ヴァヴェリ
            原作:フレドリックブラウン
            メイジーヘッターマン
             
             
             
 学生用ウェブスター=ハムリン辞書、2064年度版
    ヴァヴェリ (名)ヴェイダー(俗)
    ヴェイダー(名)テレビ属のインオルガン
    インオルガン(名)非実体化生物、ヴェイダー
    テレビ(名)1.インオルガンの属 2.光と電気間のエーテ
    ル周波数 3.(陳腐)2023年まで使用された通信手段
     
     



     

2

1





            プロローグ
 
 地球侵略の号砲は、何百万人もの人間に聞こえたが、それほど大きな
ものではなかった。ジョージベイリーは、その何百万人もの人間のひと
りであった。わたしが、ジョージベイリーを選んだのは、侵略者の正体
を、10の100乗光年内で言い当てた唯一の人間だったからだ。
 ジョージベイリーは、酔っていた。そのような状況のもとでは、彼を
責められない。彼は、もっとも低級なテレビコマーシャルを見ていた。
見たいわけでも、ほとんどその必要もなかったのだが、MID放送局の
上司、J・R・マクギーに命令されたからだ。
 ジョージベイリーは、テレビコマーシャルのコピーを書いていた。コ
マーシャルよりも、もっと憎んでいたものは、テレビであった。ここで
は、自分のプライベートの時間を使って、ライバル放送局のむかむかす
るようなコマーシャルを見ていた。
「ベイリー」と、J・R・マクギーは、命令したのだ。「きみは、もっ
と、他社がなにをやっているか、知っておくべきだね。とりわけ、担当
時間帯で、他の放送局がどんなコマーシャルを流しているか、見ておく
べきだよ」
 上司の強い要請ようせいには、なかなか、さからえない。とりわけ、週千ドルの
仕事を続けたい場合は、特に。

4

3





 しかし、コマーシャルを見ているあいだに、ウィスキーサワーを飲む
ことはできる。ジョージベイリーは、そうした。
 コマーシャルのあいまには、メイジーヘッターマンとジンラミーをた
しなんだ。彼女は、テレビスタジオに勤める、赤毛のキュートなタイピ
ストだった。ここは、メイジーのアパートで、メイジーのテレビであっ
た。ジョージは、原則として、自宅に、テレビを置かなかった。スマー
トフォンや携帯電話も、持たない主義だった━━━ただし、お酒は、ジ
ョージが持参した。
「まさに、限定品のすばらしい、電子タバコです」と、テレビ。「早い
もの勝ちジ━ジ━ジ━みんなに喜ばれる電子シガレット━━━」画面は、
ときおり、乱れた。
 ジョージは、テレビをチラリと見て、言った。
「マルコーニ」
 彼は、モールスと言いたかったのだが、ウィスキーサワーが、少し彼
の舌をもつれさせた。その結果、彼の最初の推量が、他の誰よりも、真
実に近いものとなった。それは、ある意味で、マルコーニだった。まさ
に、文字通りの意味で。
「マルコーニ?」と、メイジー。
 ジョージは、テレビの音の中で話すのが嫌いだったので、音をミュー
トにした。

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5





「モールスと言おうとしたんだよ」と、ベイリー。「モールス信号さ、
ボーイスカウトや軍隊の通信部隊が使うやつさ。前に、ボーイスカウト
で習ったことがある」
「ほんとうかしら、なにか、変化していたわ」と、メイジー。
「誰かが、この波長の放送コードに割り込もうとしているようだ」と、
ジョージ。
「どういう意味だったの?」
「ああ、それが、何を意味するか、というと、S。アルファベットのS
が、ジ━ジ━ジ━。SOSは、ジ━ジ━ジ━、ダ━ダ━ダ━、ジ━ジ━
ジ━」
「Oは、ダ━ダ━ダ━?」
「いいね、メイジー、もう一度、言ってみてくれる。きみも、ダ━ダ━
ダ━だね!」
「あら、ジョージ、もしかしたら、ほんとうに、SOSかもしれないわ!
テレビの音を戻してみて!」
 ジョージが、ミュートを戻すと、まだ、電子タバコのコマーシャルが
続いていた。
「紳士にとって、もっとも、ジ━ジ━ジ━な味の」と、テレビ。「喜ば
れる、繊細な、ジ━ジ━ジ━。新しいパッケージには、ジ━ジ━ジ━を
保つ、とても新鮮な━━━」

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「SOSじゃないね。ただの、Sだけだ」
「ティーケトルのような。ねぇ、ジョージ、コマーシャル上の、ただの
ギャグかも」
「いや、ギャグだとしても、製品名まで、消してしまうことはないよ。
ちょっと待って、他のチャンネルも見てみよう」
 彼は、すべてのチャンネルを順番に見ていったが、すぐに、信じ難い
という表情になった。地上波、衛星波、あらゆるチャンネルが、それど
ころか、放送波の来ていない、画面でも、
「ジ━ジ━ジ━」と、テレビ。「ジ━ジ━ジ━」
 彼は、手動で、衛星波の一番右まで移動させてみても、
「ジ━ジ━ジ━」と、テレビ。「ジ━ジ━ジ━」
 ジョージは、テレビを消した。メイジーを見つめていたが、目には、
入っていなかった。そうすることは、難しかった。
「ジョージ、なにか、まずいことでも?」
「そうでないことを、望みたいね」と、ジョージベイリー。「ほんとう
に、望みたい」
 彼は、もう一杯飲もうと手を伸ばしたが、気を変えた。突然、思いつ
いたのは、なにか大きなことがおきているということで、それを確認す
るために、しらふに戻ろうとした。
 それが、どのくらい大きなことかについては、漠然としたものしかな

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9





かった。
「ジョージ、それって、どういうこと?」
「オレにも、わからないよ。メイジー、これから、運動がてら、放送ス
タジオまで、ひとっ走りしてこよう!エキサイティングなことになって
いると思うよ」





            1
 
 2023年4月5日、その夜に、ヴァヴェリたちは、地球にやってき
た。
 その夜は、普通に始まった。今は、普通では、なくなった。
 ジョージとメイジーは、タクシーを待ったが、まったく来ないので、
地下鉄でゆくことにした。そう、この頃は、まだ、地下鉄が動いていた
のだ。MID放送局のビルの1ブロック手前まで行けた。
 放送局のビルは、マッドハウスと化していた。ジョージは、微笑ほほえみを
浮かべながら、左腕にメイジーを伴って、ロビーを突っ切り、5階まで、

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エレベーターに乗った。理由もなく、エレベーターボーイに、百ドル紙
幣のチップを渡した。今までは、一度もそんなことはしなかったが。
「ベイリーさん、あまり近づかない方が、懸命ですよ」と、エレベータ
ーボーイ。「相手が誰であれ、耳をみ切らんばかりの剣幕ですから!」
「すばらしい!」と、ジョージ。
 エレベーターからJ・R・マクギーのオフィスまで、まっすぐ向かっ
た。
 ガラスドアの向こうから、甲高かんだかどな鳴り声が聞こえた。ジョージがド
アをノックしようとすると、メイジーが止めようとした。
「ねぇ、ジョージ」と、メイジー。ささやき声で。「あなた、クビにさ
れるわよ!」
「その時が来たのさ」と、ジョージ。「ドアから離れていなさい、ハニ
ー」
 やさしく、しかし、しっかりと、彼女を安全な場所に戻した。
「でも、ジョージ、なにをする気?」
「見ててくれ!」と、ジョージ。
 ドアを開けると、大声は静まって、室を横切るあいだ、すべての人の
視線が、ジョージベイリーに注がれた。
「ジ━ジ━ジ━」と、ジョージ。「ジ━ジ━ジ━」
 すぐに、ガラスのコップやら、紙押さえやら、インク入れやらが飛ん

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で来た。それらを、すばやく身をかわして、よけながら、ドアの外に出
た。
 待っていたメイジーをつかまえて、階段へ走った。
「さぁ、飲みにゆこう!」と、ジョージ。
 
               ◇
 
 放送局のビルのはす向かいのバーは、混んでいたが、奇妙に静かだっ
た。客の大半は、テレビ関係者であったため、バーカウンタ正面には、
大きな液晶テレビがすえられて、そのまわりに、人々が集まっていた。
「ジ━」と、テレビ。「ジ━ダ━ダダ━ジ━ダ━ダ━ダジダ━ジ━」画
面は、乱れたままだった。
「美しい響きだ」と、ジョージ。メイジーに囁いささやた。
 誰かが、チャンネルをかえ、誰かが、たずねた。
「どこの周波数バンド?」誰かが、答えた。「警察だよ」「海外に、合
わせてみたら?」「ここは、ブエノスアイレスのはずだけど」
「ジ━ダダ━ジ━」と、テレビ。
 誰かが、自分の髪をかきむしってから、言った。
「そのいまいましいものの電源を切ってくれ!」
しかし、別の誰かが、すぐにまた、テレビをつけた。

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 ジョージは、後ろのブース席に知り合いを見つけ、ふたたび、微笑ほほえ
を浮かべながら、メイジーを案内した。そこには、ピートマルベニーが、
ウィスキーボトルを前に、ひとりで、座っていた。ジョージとメイジー
は、ピートのはす向かいに座った。
「ハロー!」と、ジョージとメイジー。おごそかに。
「ヘル!」と、ピート。彼は、MIDの技術研究員の主任であった。
「すばらしい夜だね、マルベニー」と、ジョージ。「羊毛のような雲に
かかった、月を見たかい?まるで、嵐の中で、荒波をこえてき進む、
スペインの大型帆ガ レオ ン船のように━━━」
「静かに!」と、ピート。「今、考えてるとこだ」
「ウィスキーサワー、二つ!」と、ジョージは、注文をとりにきたウェ
イターに言った。ウェイターは、テーブルを横切って、カウンターに戻
っていった。
「声を出して、考えてくれる?そうすれば、オレたちも、聞くことがで
きる。その前に、あの大騒ぎの場所から、どうやって、のがれてきたんだ
い?」
「クビになったよ」
「それじゃ、握手だな!あいつらに、ジ━ジ━ジ━って言ったのかい?」
 ピートは、初めて、尊敬の念をもって、ジョージを見た。
「きみは、やったのかい?」

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「ああ、オレはウィットがあるからね!きみは、なにをしたんだい?」
「自分の考えをのべただけさ。彼らが言うには、ぼくは、正気じゃない
そうだ」
「そうなのか?」
「ああ」
「いいね」と、ジョージ。「そこで、聞きたいんだが━━━」ジョージ
は、指を鳴らした。「スマートフォンや携帯電話は?」
「全く、同じ。同じ音で始まって、画面の乱れは、ときおりだったのが、
今では、画面全体が、乱れたままさ。携帯電話も同じ!」
「すばらしい!ところで、なにがおこっているんだい?それが、なんで
あれ、心配はしないよ。説明するのがたいへんでも、言ってくれないか
?」
「ぼくの考えでは、宇宙さ。宇宙は、曲がっているんだ」
「古き良き、宇宙━━━」と、ジョージベイリー。
「静かに!」と、メイジー。「ピートの考えを聞きたいわ」
「宇宙は」と、ピート。「有限でもある」
 ウェイターがきて、ウィスキーサワーを二つ、テーブルにおいた。
 ピートも、目の前のウィスキーボトルから、自分のグラスに注いだ。
「もしも、きみたちが、どの方向でもいいから、まっすぐに、どこまで
も、進んだとすると、もといた場所に、結局は、戻ってくるんだ。リン

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ゴの上をうアリのようにね」
「オレンジにしてくれる?」と、メイジー。
「ああ、オレンジでもいい━━━今、こう仮定してみよう。最初の無線
放送の電波が、発信され、ぐるりとまわって、122年で、戻ってきた
としてみよう」
「122年?」と、ジョージ。「しかし、たしか、電波って、光と同じ
速度で進むはずだよね。そうだとしたら、122年では、122光年し
か進めない。これでは、宇宙を一周することなんかできない。宇宙には、
何百万光年や、あるいは、何十億光年先の銀河も観測されているからね。
数字は忘れたけれど、この銀河でさえ、122光年より、ずっと大きい
はずだよ」
「たしか、天の川銀河は、直径が、だいたい、10万光年のはずよ」と、
メイジー。
 ピートマルベニーは、ためいきをついた。
「さっき、ぼくが、宇宙が曲がっていると言ったのは、そこなんだ。ど
こかで、ショートカットが発生したんだ」
「そんな、短いショートカットなんて、ありえないわ!」と、メイジー。
「しかし、ジョージ、きみは、受信コードを聞いて、理解できるかい?」
「あまり━━━速いと、まったくわからない」
「ぼくは、わかるよ」と、ピート。「あれは、初期のアメリカのハム無

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線さ。リンゴやらのね。正式の放送が始まる前は、あの種の無線電波が
飛びっていたんだ。
 いろんな電波キーやら、マルコーニやフェッセンデンの検波器を使っ
た、アマチュア無線さ。
 そのうち、すぐに、バイオリンソロが聞こえてくるよ。それが、なに
か、教えられるよ」
「なんなの?」と、メイジー。
「ヘンデルのラルゴ。初めて放送された、レコード曲さ。1906年に、
ブラントロックから、フェッセンデンが放送したんだ。今から、数分も
しないうちに、フェッセンデンのCQ━CQが聞こえてくるよ、飲み物
けてもいい!」
「オーケー、しかし、最初のジ━ジ━ジ━は、なんだい?」と、ジョー
ジ。
 マルベニーは、ニヤリとした。「マルコーニだよ。当時、放送された、
もっとも強力な電波は、だれが、いつ、なにを発信したものだと思う?」
「マルコーニなの?122年前?ジ━ジ━ジ━?」と、メイジー。
「その当時の最高出力。1901年12月12日、最初の大西洋横断信
号さ。ポルドゥーにあるマルコーニの無線基地から、200フィートの
アンテナで、Sの連続信号、ジ━ジ━ジ━、を送信して、マルコーニ自
身は、ふたりの助手とともに、ニューファンドランド島セントジョーン

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ズで、たこり上げた、高さ400フィートのアンテナで待ち受け、つ
いに、信号を受信したんだ。これが、初めて大西洋を横断した信号さ。
ポルドゥーにある、大きなライデンびんで2万ボルトの電流をスパークさ
せて巨大アンテナから送信していたんだ━━━」
「ちょっと、待ってくれ、ピート。おかしくないか?」と、ジョージ。
「それが1901年で、最初の放送が1906年なら、フェッセンデン
の放送が同じルートでここに届くまで、5年かかるはずだよ。宇宙に1
22年のショートカットがあるにせよ、それらが、途中で、聞こえなく
なるほど弱まってないというのも、ありえない」
「だから、仮定だと言ったんだ」と、ピート。急に力が、抜けたようだ
った。
「長い旅をしてきた信号は、実際上は、使用できないほど弱まっている
はずだ。さらに、あの電波は、マイクロ波から上のあらゆる周波数バン
ドにわたって、同じ強さで存在している。ジョージが指摘してくれたよ
うに、2時間の間に、ほとんど、5年分、来てしまっている。これは、
ありえないことだ。だから、最初に、正気の沙汰 さ たではない、と言ったん
だ」
「しかし━━━」
「しっ!聞いて!」と、メイジー。
 かすかな、しかし間違いなく人の声が、テレビから、いろんな雑音に

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まじって、聞こえてきた。さらに、音楽、ぼんやりと、しかし間違いな
くバイオリンの音。ヘンデルのラルゴの演奏だった。
 突然、調弦で高い鍵盤へ駆け上がるように、テレビの音が、際限なく
高くなって、耳をふさぐほどになった。さらに、聴覚の限界を超えて、
聞くことさえできなくなった。
「そのいまいましいものの電源を切ってくれ!」
誰かが、そうした。こんどは、誰もテレビをつけるものは、いなかった。
「自分の言ったことを、本気では、信じてはいないんだ」と、ピート。
「それに、まだ、話してない、まずい事実があるんだ、ジョージ。当時
の無線電波は、現在の無線機では、受信できても、テレビは、オーディ
オ回路が無線機とは全く違うため、受信できるはずはないんだ。まして
は、スマートフォンや携帯電話は、さらに、仕組みが全く違うので、受
信できるはずはないのさ」
 ピートは、ゆっくり、頭をふった。
「別の説明があるに違いない、ジョージ。考えれば考えるほど、ぼくの
説明は、間違っている気がする」
 ピートは、正しかった。しかし、間違ってもいた。




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            2
 
「実に、バカげている!」と、オギルビー氏。メガネをはずして、顔を
しかめ、また、かけ直した。そして、今、目を通したばかりの数枚の原
稿を、机の上に、はき捨てるように、投げつけた。原稿は、机のはじの
ネームプレートまですべっていった。ネームプレートには、こう書かれ
ていた。
 
          B.R.オギルビー
          編集長
 
「実に、バカげている!」と、再び、オギルビー氏。
 彼の部下で、優秀な記者もである、ケイシーブレアは、イスに座って、
足を組んだまま、電子タバコで輪を作って、指でつついていた。
「なぜですか?」と、ケイシー。
「なぜなら━━━実に、バカげているからだ!」
「今は、朝の3時ですよ」と、ケイシーブレア。「電波干渉は、もう、
5時間も続いています。そのあいだ、ただの1番組さえ、放送できてい
ません。地上波も衛星波も。世界中のおもなテレビ放送局は、放送を中
止しました」

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「放送を中止した理由は、2つある。ひとつ、電気の無駄だからだ。ふ
たつめは、各国政府の通信省が、電波干渉の方向を、組織的に、調査を
始めたからだ。そのために、放送局は、放送中止を要請されたのだ。政
府は、精力的に調査した。なにが、わかったと思う?」
「実に、バカたことですか?」と、ケイシー。
「そのとおり!ほんとうだよ。ニューヨーク時間で、午後11時━━━
すべての時間を、ニューヨーク時間にして話すが━━━グリニッジでは、
その方向を、マイアミ方向とした。それは、北へ移動をはじめ、午前2
時には、バージニア州リッチモンド方向となった。
 午後11時のサンフランシスコでは、その方向を、デンバーとした。
3時間後には、アリゾナ州トゥーソンとなった。
 南半球では、どうかというと、南アフリカのケープタウンでは、ブエ
ノスアイレスだった方向が、3000マイルも北のモンテビデオに移動
した」
「午後11時のニューヨークでは、マドリード方向からの弱い干渉が、
午前2時には、まったく検出できなくなりました」と、ケイシーブレア。
電子タバコで、別の輪を作った。
「たぶん、そこで使用した、ループアンテナが、水平方向しか検出でき
ないからです」
「ふざけている!」

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「バカげている、の方がいいですね」と、ケイシー。
「バカげていますが、ふざけては、いません。
 おそろしいのは、こういうことです。これらの線は、聞いた限りの、
他のすべての観測結果と重ねあわせてみると━━━線といっても、地球
の表面に沿って曲がる曲線ではなく、地球に接する、接線として、直線
で重ねあわせてみると━━━同じ一点に向かっています。私は、実際に、
小さな地球儀と星座表を使って、確かめました。
 これらの直線は、すべて、獅子 し し座の一点に、収束しています!」
 彼は、イスに座ったまま、体を曲げて、さきほど、机の上に提出した
原稿のてっぺんを、指の先でかるくたたいた。
「天球上で、その点の真下にある基地局では、電波干渉の方向を特定で
きませんでした。一方、その点から見て、相対的に、地球のへりに近い
基地局では、明確な方向を検出しました。あなたは、それらの数字を、
天文学者にチェックしてもらってから、結論付けろと言いますが、事は
急を要します。他のライバル紙で、この記事を、最初に、読みたくなけ
れば、すぐに、発表すべきです」
「しかし、ケイシー。上空のヘビサイド層が、宇宙からの電波を遮断し
て、跳ねかえしてしまうんじゃなかったかい?」
「確かに、その通りです。しかし、たぶん、れもあるでしょう。ある
いは、内側からの電波は、跳ねかえしても、外からの信号は、通過して

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しまうのかもしれません。それは、固い壁というわけではありませんか
ら」
「しかし━━━」
「実に、バカたことであることは、よくわかります。しかし、原稿はで
きていますし、印刷の締め切りまで、あと、1時間です。原稿を、すぐ
に印刷にまわすべきです。印刷の準備の間に、私が見つけた事実や方向
やらをチェックさせればいいのです。なにか、他にチェックしたいもの
があるでしょうから」
「どうのような?」
「惑星の位置に関するデータは、チェックしていません。獅子 し し座の天球
上の位置と、観察地点を結ぶ直線上に、別の惑星が、横切ったかもしれ
ません。たぶん、火星が」
 オギルビー氏は、一瞬目を輝かしたが、すぐに、また、くもらせた。
「我々は、世間のいい笑いものになってしまうだろうなぁ━━━ブレア
君、きみがもしも、間違っていたら━━━」
「もしも、正しかったら?」
 編集長は、しぶしぶ、受話器を手に取ると、印刷の指示を出した。
 
               ◇
 

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 ニューヨーク モーニング メッセンジャー紙
 4月6日付け最終版(午前6時)第一面見出し
      電波干渉 宇宙からきたる 獅子 し し座の方角
        太陽系外文明からの呼びかけか?
 
 すべてのテレビ番組は、休止された。
 テレビ関連株は、前日比、数ポイント、げで始まり、その後、急激
を下げたが、昼近く、利益買いが入って、数ポイント、を戻した。
 市民の反応は、さまざまだった。テレビを個人で所有していなかった
人々は、いっせいに、買いに走り、一大ブームとなった。特に、スマー
トフォンや携帯電話が人気であった。
 しかし、テレビは、本来のテレビとして買い求められたわけではなか
った。すべてのテレビ番組が休止されていたため、画面は、乱れたまま
で、何ひとつ映らなかった。テレビの音は、無線機と同じような乱れた
電波を受信した。スマートフォンや携帯電話も、同様だった。
 しかし、これは、ピートマルベニーが、ジョージベイリーに説明した
ように、これらのオーディオ回路は、無線機とは全く違うため、不可能
だった。
 テレビは、無線機の電波らしきものを受信したが、途切れとぎれであ
った。誰も、長くは聞いていられなかった。一瞬、あるいは、数秒間、

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ウィルロジャースやジェラルディンファラーの歌声が聞こえたかと思え
ば、今度は、デンプシー/カーペンターのボクシング試合であったり、
パールハーバー事件であったりした。(リメンバー パールハーバー?)
 しかし、聞いてわかるものは、非常にまれだった。ほとんどは、意味
をなさない、ソープオペラの混合体であった。広告であったり、音楽の
断片であったり。全く無差別で、数秒でも耐えられるものではなかった。
 しかし、好奇心は、強い動機にもなる。数日間は、テレビが売れるブ
ームが続いた。
 他にも、理由がよくわからない、分析不能なブームもあった。
 1938年のウェルズウェルズの火星人騒動が再燃して、ショットガ
ンや護身用拳銃が、爆発的に売れた。
 聖書が、天文学の本と同じ売れ行きをみせ、ホットケーキも同じよう
に売れた。
 政府の1部門が、避雷針に、関心を寄せたため、電気店や建築会社に
は、すぐに設置してくれという注文が殺到した。
 これも、理由が不明だが、アラバマ州モービルでは、釣り針に人々が
殺到し、数時間で、すべての釣具店やスポーツ用品店から、釣り針は姿
を消した。
 公共図書館や書店では、せん星術や火星に関する本に、人々が殺到した。
そう、火星だった。火星は、この時期は、太陽の向こう側にあって、す

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べての新聞の論説が、地球と獅子 し し座の間には、いかなる惑星もないとい
う事実を、強調していたにもかかわらず。
 奇妙な現象は、続いていた。インターネットのようなネットワークは、
すべて、運用停止に追い込まれていたため、新しいニュースは、新聞で
読むしかなかった。人々は、新聞社のビルの前の売店に集まって、新し
い版の新聞が並ぶのを、待っていた。流通業者は、目がまわるほど、忙
しかった。
 人々は、放送を休止した放送局の周りにも、数人単位で集まって小声
で話していた。MID放送局の出入り口は閉鎖されていたが、原因究明
のために働く技術者の出入りのために、警備員は配置されていた。前日
から勤務していた技術者の何人かは、24時間を越えて、ろくな睡眠も
とらないで、働いていた。









42

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            3
 
 ジョージベイリーは、正午に目覚めたとき、軽い頭痛がした。ヒゲを
そり、シャワーを浴びてから、外出して、軽く一杯ひっかけてから、朝
食をとった。午後の早い版の新聞を買って、読んで、ニヤリとした。彼
の予想は、とくに、悪い予想は、すべて当たっていた。それは、当然と
いうようなことは、なにもなかったが。
 しかし、なにが悪かったというのだろうか?
 午後の遅い版の新聞には、こうあった。
 
      「地球は 侵略された」科学者 語る
 
 使用できる最大の活字で、36行分、使っていた。その夜は、家庭に
配布される新聞は、配られなかった。新聞配達員は、配達に出ると、群
集に囲まれて、強奪されそうになったので、配達する代わりに、新聞を
すべて、売ってしまったのだ。かしこいものたちは、一部につき10ド
ルで売った。正直に配達しようとしたものたちは、群集に強奪されてし
まったため、結局、配達できなかった。
 最終版の新聞は、見出しが少し変わった。印刷上では、少しの違いだ
ったが、意味の上では、途方もない違いだった。こんなふうに。

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      「地球は 侵略された」科学者ら 語る
 
 科学者に、「ら」がついただけだ。
 カーネギーホールは、真夜中に行われる、ある講演のために、夕方に
はシャッターを下ろされた。予定にはなかったもので、宣伝もされてい
なかった。ヘルメッツ教授は、午後11時半の電車で、ホームに降り立
つと、待っていた記者たちに取り囲まれた。ヘルメッツは、ハーバード
大の教授で、最初の見出しに単人称で扱われた、科学者であった。
 カーネギーホールの支配人である、ハーベイアンバースは、記者たち
をかきわけていった。帽子をかぶってメガネをかけた、ヘルメッツのと
ころまで来ると、教授の腕をとって、話のできるところまで、引っ張っ
ていった。「教授、カーネギーホールへ行ってから、話しましょう」と、
アンバース。ヘルメッツの耳元に。「ヴェイダーの講演に、5万ドル、
支払います」
「いいでしょう、明日あしたの午後かね?」
「今からです!タクシーを待たしてあります。こっちへ!」
「しかし━━━」
「講演のために、聴衆を集めてあります、急いで!」と、アンバース。
今度は、記者たちに向かって言った。

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「通してください!教授がここにいたら、きみたちは、誰も、教授の話
を聞くことができないよ!カーネギーホールへ来なさい!教授が、話し
てくれますから、それを、記事にしてください!」
 口づてで広まったのか、教授が話を始めるころには、カーネギーホー
ルは、ごったがえしていた。少ししてから、大きなスピーカーを会場の
外にも設置したので、外にいる人々にも、講演の声は聞くことができた。
早朝の1時に、通りは、なんブロック先まで、人々でいっぱいであった。
 教授の名前に、1千万ドル出すというスポンサーはいなかった。教授
がテレビで講演する番組に、スポンサーになって、1千万ドル、喜んで
出すというスポンサーもいなかった。テレビ番組は、休止していたから
だった。
 
               ◇
 
「ご質問は?」と、ヘルメッツ教授。
「教授」と、最前列の記者。「地上の基地局が検出したすべての方向が、
きのうの午後に起こった変化について、今、述べられたことを、裏づけ
ているのですか?」
「その通り。正午頃に、すべての方向指示は、弱くなり始めました。午
後2時45分━━━東部標準時で━━━すべての方向指示は、完全に

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えました。その時まで、無線電波は、上空から来ていました。地球の
表面上は、一定の割合で、方向を変化させながら。しかし、獅子 し し座の一
点でみれば、方向は、まったく動いていません」
獅子 し し座のなんという恒星ですか?」
「我々の星図表には、目に見える恒星はありません。彼らは、宇宙の一
点から来たのか、我々の望遠鏡では見えない恒星から来たのか、どちら
かです」
「しかし、きょうの━━━いや、むしろ、きのうの、ですね。今は午前
0時を過ぎていますから━━━午後2時45分には、すべての方向探知
器は、動作を停止した。しかし、信号は、続いていた。今や、すべての
方向から等しいレベルで。侵略者たちは、すべて、到着したわけですか
?」
「そうです。そこから、導かれる結論は、他に、ありません。地球は、
今や、取り囲まれ、完全に、おおい尽くされました。
 電波によって━━━この電波は、地球では、無線電波として送信され
ましたが、実際には、現在のテレビ、スマートフォンや携帯電話で受信
されてますから、むしろ、テレビぞくの電波です━━━
 テレビぞくの電波によって。これは発信源を持たず、あらゆる方向へ、
地球全体を、たえまなく動きまわり、自分たちの意志で姿形すがたかたちを変化させ
ています。現在のところ、まだ、地球から発信された、無線電波の形で

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すが、これが、彼らを引きつけ、ここまで、連れてきたのです」
「彼らは、我々の望遠鏡では見えない恒星から来たのか、まさに、宇宙
の一点から来たのか、どちらと、お考えですか?」
「おそらく、宇宙の一点からです。そうでない理由は、ありません。彼
らは、実体のある生物ではありません。もしも、彼らが、ある恒星から、
ここへ来たとしたら、我々に見えないということは、非常に暗い星とい
うことになります。なぜなら、たったの61光年先ですから。これは、
恒星の距離としては、非常に近い方です」
「その距離は、どのようにわかったのですか?」
「こう仮定しました。この仮定は、まったく、合理的な仮定です。彼ら
が出発したのは、我々の電波信号を最初に発見した時です。それは、1
22年前のマルコーニのS━S━Sです。最初に到着したものの形にな
って、ただちに、我々の方向に出発した、と仮定しました。マルコーニ
の信号は、光の速度で進みますから、61年前に、61光年先に到達し
たと考えられます。それから、侵略者たちは、やはり、光の速度で旅し、
我々のところに到着するまで、同じ年数を要したわけです」
 教授は、ひと息ついてから、さらに、続けた。
「最初に到着したものたちは、モールス信号の形をとっていた、と言え
ます。その後に到着したものたちは、地球に向かう途中で遭遇したり、
通過したり、たぶん、吸収したりした、さまざまな電波の形をとったで

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しょう。今、地球の周りをさまよっているものたちには、まさに、数日
前に、放送された、テレビ番組の断片の形をとっているものがいます。
彼らは、音だけでなく、テレビ画面の姿も、そなえています。あるいは、
テレビ電話や、インターネット上の通信画面の形をとっているものもい
ます。ただ、非常に断片的であり、すぐに、予想外の動きをするため、
個体として、特定化されてはいません」
「教授、侵略者のひとりを、記述できますか?」
「テレビぞくの電波としか、記述できていません。放送局のないところか
ら発信された、結果としての、テレビぞくの電波です。我々が、ものごと
の変動に依存した、生命体であるように、彼らは、電波の動きに依存し
た、生命体です」
「彼らに、サイズの違いはありますか?」
「はい、あります。サイズという言葉の、二つの意味において。電波は、
波長と呼ばれる、波の山から山の長さで測られます。侵略者たちは、テ
レビの地上波や衛星波の全チャンネル、マイクロ波から上のあらゆる周
波数バンドをカバーしますから、次の二つのうちの一つがあてはまりま
す。彼らは、あらゆる、波長の個体がいるのか、あるいは、彼らのおの
おのが、それぞれ、テレビ受信機の、あらゆるチューニングに適応でき
るかです」
「しかし、波長というのは、山から山の長さです。観点をかえて、電波

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は、電波が続いている長さ、つまり、デュレーションを持つと考えるこ
ともできます。今、放送局が、1秒のデュレーションの番組を流したと
すると、この番組を運ぶ電波は、1光秒の長さ、だいたい、18万7千
マイルとなります。30分の連続番組は、30光分の連続電波に、いわ
ば、のっかっているわけです。といったふうに」
「長さを、そのようにとらえるなら、個々の侵略者たちは、数千マイル━
━━1秒よりずっと短いデュレーション━━━から、50万マイル━━
━数秒のデュレーション━━━を越えるものまであります。観察された
なかで、もっとも、長かったデュレーションは、だいだい、7秒ありま
した」
「しかし、ヘルメッツ教授。なぜ、これらの電波は、生きていると、生
命体だと仮定するのですか?ただの電波では、なぜ、ダメなのですか」
「なぜなら、あなたの言う、ただの電波であれば、非生命体が、ある法
則に従うように、ある法則に従います。たとえば、動物が丘をのぼるよ
うには、石は、丘をのぼりません。石は、外部からの力で強制されなけ
れば、丘をのぼりません。これら侵略者たちは、生命体のかたちをもっ
ています。その理由は、次のように、いろいろあります。彼らは、自分
の意志をもっています。動きまわる方向を変えられます。もっとも顕著
なのは、自分のアイデンティティーを持っています。二つの信号は、同
一のテレビ受信機で、衝突することはありません。つまり、順番に、存

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在することはあっても、同時には存在することはありません。同じ波長
の信号は、通常は、合成されますが、彼らは、決して、合成されません。
彼らは、ただの、電波ではないのです」
「彼らには、知性があると、お思いですか?」
 ヘルメッツ教授は、メガネをはずして、考え込むように、たんねんに、
みがいてから、言った。
「我々は、知性について、どのくらい知っているだろうか?このような
生命体の知性は、もしも、あったとしても、我々のものとは、完全に異
なる平面上にあって、意思疎通を始められるようないかなる共通点もな
い、と思われます。我々には、実体があり、彼らには、実体がありませ
ん。我々と彼らには、共通基盤というものがないのです」
「しかし、彼らに、知性があるなら━━━」
「アリは、見たところ、知性的です。本能と呼ぼうと思えば、呼べます。
本能は、知性の一形態です。本能は、知性がアリにさせられることの、
少なくとも、いくつかを、成し遂げさせることができます。けれど、我
々は、アリと、意志疎通できません。同様に、侵略者との意志疎通は、
もっと、できそうにありません。アリの知性と我々の知性との差は、侵
略者の知性━━━もしもあったとして━━━と我々の知性との差に比べ
たら、ほとんど、ないに等しいでしょう。それなのに、いまだに、我々
は、アリとも意志疎通できていないのです━━━」

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               ◇
 
 教授は、その講演でなにかに気づいたが、ヴェイダー━━━もちろん、
侵略者のインヴェイダー略称である━━━との意志疎通は、確立されなかった。
 テレビ関連株は、次の日は、安定して取り引きされていた。しかし、
その次の日、誰かが、ヘルメッツ教授に、質問をして、教授の返答が、
新聞各紙に載った。
「放送が再開されるか、どうかですか?」と、教授。「再開されるか、
どうかは、わかりません。侵略者が、去ってくれないと、再開できない
のは、確かです。侵略者が去る理由としては、遠くのどこかの星で電波
通信が始まって、彼らがそれに引きつけられて、去ってゆくことが考え
られます。
 しかし、少なくとも彼らの一部は、我々が放送を再開した瞬間に、す
ぐに、戻ってくるでしょう」
 テレビ関連株は、1時間で、事実上、ゼロまで下落した。株式市場は、
おだやかで、売りに走る気配もなかった。買うものが現われなかったた
め、取り引きがなかったからだ。テレビ関連株は、全く、取り引きされ
なかった。
 テレビ関係者や、エンターティナーたちは、次の職をさがしはじめた。

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エンターティナーたちは、職をさがすのに、苦労はなかった。テレビや
インターネット以外の、あらゆる娯楽が、いきなり、大ブームとなった。








            4
 
「ツーダウン!」と、ジョージベイリー。
「どういう意味ですか?」と、バーテンダー。
「さぁね、ハンク。ただの、予感さ」
「どういう予感ですか?」
「それも、よくわからない。カクテルのおかわり!それで、オレは引き
あげるさ!」
 電動シェーカーが動かないので、ハンクは、手でシェイクして、カク
テルを作らなければならなかった。

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「いい運動になるね」と、ジョージ。「キミには、その運動が、必要だ
ったんだ!余分な脂肪を、少しは、とりのぞいてくれるさ!」
「サンキュー」と、ハンク。シェイカーを傾けてグラスに注ぐと、氷が
楽しげに鳴った。
 ジョージベイリーは、時間をかけてカクテルを飲んでから、店をあと
にした。
 外は、4月の雷雨で、ひさしの下で雨宿りして、タクシーを待つこと
にした。老人が、同じように、雨宿りしていた。
「ひどい天気ですね」と、ジョージ。
 老人は、ニヤリとして、ジョージに、いた。「気がついたかね?」
「なににですか?」
「ちょっと、見ていたまえ、ミスター。ほんの少しで、わかるよ!」
 老人は、立ち去った。からのタクシーは、来なかった。ジョージは、そ
こに立っていた。そのことに気づくまで、しばらくかかった。気づいた
時、アゴが落ちるほどビックリしたが、すぐにアゴを閉じて、居酒屋に
かけこんだ。電話ブースに入ると、ピートマルベニーに電話した。
 ピートにつながるまで、3回番号をかけまちがえた。
「はい」と、ピート。
「ジョージベイリーだよ、ピート。天気に気がついたかい?」
「ああ、さっきね。稲光いなびかりが光らないね。こんな雷雨なら、ありそうなも

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のだが」
「どういうことだい、ピート?ヴェイダーのせいかな?」
「そうだね、これは、ただの始まりなのかも━━━」
 雷鳴が電話線を伝わってきて、電話の声をとぎれさせた。
「ピート、そこにいるかい?」
 バイオリンの音。ピートマルベニーは、バイオリンを弾かなかった。
「ピート、なにかが━━━」
 ピートの声が、再び、聞こえてきた。「ジョージ、いっそのこと、こ
っちに来て!電話も、そう長くはない━━━を持って」雑音で、通話は
とぎれ、別の声。「カーネギーホールに来てください!かつてない、す
ばらしい演奏が━━━」
 ジョージは、受話器をおいた。
 雨のなかを、ピートの家まで歩いた。途中、スコッチのボトルを買っ
た。ピートが言いかけたものは、たぶん、このことだろうと考えたのだ。
 そのとおりだった。
 彼らは、ドリンクを、それぞれ、自分で作って、飲み始めた。蛍光灯
がチラついてから、消えた。そして、再び、ついたが、薄暗かった。
「蛍光灯もなくなる」と、ジョージ。「蛍光灯もなくなる、すぐに、電
灯もなくなる。やつらは、電話を、のっとった。こんどは、電灯で、な
にをしようというのかな?」

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「食べちまうんだろ?やつらは、電気を食べちまうにちがいない」
「電灯も、なしか」と、ジョージ。「ふん、電話なんかなくたって、へ
いきさ。ろうそくや、オイルランプなんかも、わるくはない。しかし、
すぐに、稲光が、恋しくなるだろうな。ああ、オレは、稲光が大好きだ
ったんだ」
 蛍光灯は、完全に消えた。
 ピートマルベニーは、暗闇のなかで、ドリンクをすすってから、言っ
た。
「電灯に冷蔵庫、トースター、真空そうじ機━━━」
「ジュークボックス」と、ジョージ。「公共の電子掲示板もなし。イン
ターネットもスマフォもブログもなし。そうだ、映画は?」
「映画もなくなるよ。サイレント映画もね。プロジェクターを、オイル
ランプで動かせやしないだろう。それに、わかるかい、ジョージ?車も
なくなるよ。ガソリンエンジンは、電気がないと動かせないんだ」
「なぜだめなんだい?スターターのかわりに、手でクランクをまわせば
いい」
「スパークだよ、ジョージ。スパークは、なにでできていると思うかい
?」
「そうか!それじゃ、飛行機もだめだ。ジェット機は、どうかな?」
「ある種のジェットは、電気なしに、動くと思うが、それだけでは、な

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にもできないよ。ジェット機は、モーター以外にもいろんな装置があっ
て、すべてが電気を使用する。座席のシートをゆするだけで、ジェット
を離陸させたり着陸させたりできないだろ?」
「レーダーもなしか。レーダーが必要なのは?そうだ、戦争もなくなる
ね、そうとう長いあいだ、戦争はないね」
「かなり、長くね」
 ジョージは、急に、イスに背筋せすじをのばして、すわりなおした。
「そうだ、ピート、核分裂はどうかな?原子力は?まだ、動いているの
かな?」
「疑わしいね。核現象は、基本的に、電気的なんだ。やつらは、中性子
っちまうほうに、1ドル賭けるよ!」
 ピートは、この賭けに勝った、といえるだろう。政府は、公表はしな
かったが、その日、ネバダにある地下実験場で実施された、臨界前核実
験は、しけた花火のように、ぼしゃってしまい、完全に失敗であった。
また、稼動していた、すべての原子力発電所は、原因不明の不具合によ
って、これも、公表されぬまま、運用停止のプロセスを開始した。
 ジョージは、不思議そうに、頭を、ゆっくりふった。
「路面電車もバスも、オーシャンライナーも━━━ピート、これが意味
することは、オレたちは、馬力だけがたよりの、原始の生活にもどるこ
とになる、ということだよ。馬━━━もしも、投資したいなら、馬だな!

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とくに、メス馬!繁殖用のメス馬は、馬の体重と同じプラチナの、1千
倍の値がつくよ!」
「そうだね。しかし、蒸気を、忘れないでほしいな!蒸気エンジンは、
まだ、使われてるよ。工場用とか、機関車にね」
「確かに、そうだ。30両編成の貨車に、鉄の機関車のお通りだ!身近
では、乗馬かな。ピート、きみは、乗馬の経験は、あるかい?」
「昔は。しかし、もう、年をとったから、無理だね。むしろ、自転車 バ イ ク
始めるよ。そう、あした、いちばんに、バイクを買おう!みんなが殺到
する前に!きっと、そうするよ」
「いい考えだ。オレも、昔は、バイクがとくいだった。じゃまな車が1
台もいないところで、走れるわけだ。それに、言ってしまうけど━━━」
「なに?」
「コルネットを、また、やろうと思うんだ。昔、こどものころに、吹い
ていたんだ。また、出してこようと思う。あと、たぶん、どこか田舎に
引っ越して、書いたり━━━ところで、印刷は、どうなったかな?」
「本の印刷は、電気の発明の、はるか昔からおこなわれているよ、ジョ
ージ。印刷業界を再編するのに、多少、時間がかかるだろうが、本は、
大丈夫だよ。このことには、おおいに感謝したいね」
 ジョージベイリーは、ニコリとしてから、立ち上がった。窓ぎわまで
行くと、外は、暗くなりかけていた。雨はやんで、空はんでいた。

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 路面電車は、電気を消して、駅とは離れた場所で、停止していた。一
台の自動車が止まった。ゆっくり動き出して、また、止まった。そのヘ
ッドライトは、急激に暗くなっていった。
 ジョージは、空を見上げてから、ひとくち飲んだ。
「稲光がないね」と、ジョージ。すこし、悲しげであった。「稲光が、
恋しくなるだろうな━━━」




            5
 
 社会の転換や移行は、予想より、ずっと、スムーズに行われた。
 政府は、緊急会議を開いて、ひとつの、メイン委員会を立ち上げて、
そこに、絶対的で、無制限な権限を与えるという、懸命な決定を行なっ
た。メイン委員会の下には、3つの補助的な、サブ委員会をもうけた。メ
イン委員会は、経済再編部局と呼ばれ、7人のメンバーだけで構成され、
おもな業務は、3つのサブ委員会の成果を統合し、意見の相違を迅速に
解決することであった。
 3つのサブ委員会の1つめは、輸送部局だった。

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 輸送部局は、全鉄道会社を、一時的に、すべて、接収した。トロッコ
を補助的に走らせて、これを使って、蒸気機関車による鉄道網を、全国
的に組織した。電報も電気通信もなしに、鉄道の問題を解決した。
 輸送されるべきものは、なにかが、つぎに検討された。第一に、食料
であった。第二に、石炭や燃料であった。第三は、必要とされる工業製
品で、その重要度に応じて、分類された。
 新品のテレビ・パソコン・スマフォやら、電気ストーブやら、冷蔵庫、
ありとあらゆる不要な電化製品は、貨車に積まれて運ばれたあと、トラ
ックの山の横に、無造作に、積み上げられた。後で、スクラップにされ
るためだ。
 全国の馬は、政府による品質検定を受け、能力に応じて、ランク分け
された。ある馬は、仕事にかりだされ、ある馬は、繁殖用のメス馬や種
馬用にまわされた。荷車用の馬は、重い荷物をひっぱる重要な仕事だけ
に、使われた。
 馬の繁殖計画は、最重要課題と位置づけられ、部局の推計では、馬の
頭数は、2年で2倍、3年で4倍となり、6年か7年後には、すべての
家のガレージで、一家に一頭の馬が飼えるという見通しであった。
 農家は、飼っていた馬を、やはり、一時的に接収されたが、畑に放置
されたトラクターの代わりに、牛を耕作にどのように使うか、明かりと
なるものを、どうひいてくるかについての、講習を受けた。

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 2つめのサブ委員会は、人的労働再編部局だった。名前からわかるよ
うに、一時的に失業した、何百万の人々を、多くの分野で、急激に増え
た、それほど専門的でない、手作業労働需要に割りふることを手助けし
た。
 2023年5月には、3500万人の失業者がいたが、10月には、
1500万人に、2024年5月には、500万人に減少した。202
5年には、失業者は、ほぼゼロになって、競争的需要が、賃金をおし上
げ始めた。
 3つめのサブ委員会は、もっとも困難な事柄を扱う部局だった。それ
は、工場再編部局と呼ばれた。この部局の目的は、電気的に稼動してい
た機械工場を、ここでは、たいていは、同じように電気的に稼動する機
械を生産していた場合が多いのだが、それらを、非電気的だが重要な製
品を、電気を使用しないで生産する工場に変換することであった。
 初期のころは、数少ない、工場用の蒸気エンジンが、24時間稼動を
続けた。最初に生産したものは、いろいろなサイズの工場用の蒸気エン
ジンで稼動する、旋盤、スタンプ盤、かんな盤、フライス盤であった。
これらは、さらに、より多くの蒸気エンジンの生産に使われた。蒸気エ
ンジンの数は、多くの馬が繁殖にまわされたのと同じように、2乗、4
乗と増加した。原理は、同じであった。ある人は、その後、多くの人が、
これら最初の蒸気エンジンを、繁殖用の馬にたとえた。

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 ともあれ、金属に不足はなかった。多くの工場には、多くの機械が、
溶かされるのを待っているだけだった。
 蒸気エンジンは、新しい工場生産の基盤であり、集中的に生産され、
さらに、別の機械の生産にまわされた。別の機械は、石油ランプや、服、
石炭ストーブや、石油ストーブ、バスタブやベッドの骨組みといった製
品の生産に使われた。
 大きな工場のすべてが、転換によって、誕生したわけではなかった。
転換期が進行しているあいだに、個人の手工業が、なん千という場所で、
きおこった。小さな、ひとりとかふたりのお店が、家具やら、靴であ
ったり、キャンドルやら、複雑な機械なしに作れる、あらゆるものを作
ったり、修理したりした。
 最初、これらの小さな店は、大きな工場とは競争にならずに、もうけ
も少なかった。後に、彼らは、小さな蒸気エンジンを購入して、小さな
機械を稼動させ、雇用を増やし、購買力を上げ、ブームに乗って成長を
続けるうちに、大工場に匹敵する生産量をあげ、クオリティでは、大工
場を圧倒した。
 経済再編期には、不況もあったが、30年代の大不況よりは、ずっと、
深刻ではなかった。経済は、急速に、回復した。
 その理由は、明白であった。不況との戦いでは、政治家は、暗闇の中
を手探りするようなものであった。彼らは、不況の原因がわからず、と

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いうよりは、その原因について、互いに相反する、何百もの経済理論を
知るがゆえに、真の治療法がわからなかった。結局、ものごとは一時的
であり、ほうっておけば、そのうち回復するという考えによってじゃま
された。なにがどうなっているのか、結局は、わからず、いろいろ試し
ているうちに、不況は、雪だるま式に拡大していった。
 しかし、2023年に、この国が、そして、すべての他の国が、直面
した状況は、実に、明らかであった。電気が、なくなった。電気に頼っ
ていた動力を、蒸気と馬力による動力に再調整すること。
 これほど、明らかなことはなかった、ここには、もしもも、それにも、
しかしも、なかった。すべての人々が━━━いつの時代にもいる、一部
の、ひねくれた、へそ曲がりを除いて━━━経済再編のために、ひとつ
になった。









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            6
 
 ━━━4年後、2027年。
 4月の雨の日。コネチカット州ブレイクスタウンの小さな鉄道の駅。
ジョージベイリーは、駅舎のひさしの下で、3時14分の汽車で、誰が
降りてくるか、待っていた。
 3時25分に、汽車は、シュッシュッポッポッと、ペンキで塗られた
車止めの位置まで来て、停車し、シューッと蒸気をはいた。3両の客車
に1両の貨車。貨車のとびらがあいて、郵便物が手渡され、とびらが、
ふたたび、閉まった。旅行かばんはなかったので、乗客はだれも━━━。
 そのとき、後ろの客車のプラットホームからとび降りてきた、背の高
い黒髪の男性が目にはいった。ジョージベイリーは、子犬のように、う
れしくなって、叫んだ。「ピート!ピートマルベニー!どういう風の」
「ベイリー!なんという、偶然!きみは、ここでなにをしてるんだい?」
 ジョージは、ピートの手をとった。
「ハハッ、ここに、住んでるのさ。もう、2年になる。23年に、念願
かなって、ブレイクスタウン ウィークリーを買って、働いている。編
集兼、リポーター兼、雑用係さ。印刷機が1台、役立っている。メイジ
ーは、社会欄を担当していて、彼女は━━━」
「メイジー?メイジーヘッターマン?」

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「メイジーベイリーさ、今は。新聞社を買ったときに結婚して、ここに
引っ越してきたのさ。ここには、なにしに来たんだい、ピート?」
「ビジネスさ。一晩だけ、ここにね。ウィルコック氏に会いに」
「へぇ、ウィルコック氏、わが町の偉大なる変人━━━いや、そんなこ
とはないさ、いいやつだよ、大丈夫。さて、きみは、あす、彼に会える
よ。まずは、うちに来て、夕食さ。一晩中、話そう!メイジーも、きみ
に会えて嬉しがるさ。行こう、そこに、馬車をめてある」
「いいけど、きみは、用事の方は?」
「ああ、すんだよ。汽車で、誰がやって来たのか、記事にしていたのさ。
きみがやって来た。仕事は、終了。さぁ、行こう!」
 馬車に乗ると、ジョージは、雌馬に、「ギッダーッ!ベッシー!」と
言って、手綱たづなを引いた。
「ピート、今、なにしてるんだい?」
「ガス供給会社で、リサーチさ。ガス灯などの炎をおおう器具を開発し
ていて、より明るく、より長持ちする、効率的なものをさがしている。
ウィルコック氏は、手紙で、そのようなものを開発したと言ってきたの
で、ぼくが派遣されて、調べに来たのさ。彼の言うとおりのものなら、
いっしょにニューヨークに戻って、会社の弁護士に、彼と取り引きさせ
るのさ」
「それ以外のビジネスは、どうだい?」

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「いいね、ジョージ。ガスは、これから、よくなるね。新築の家には、
かならず、配管されるし、古い配管も、たくさんある。きみの方は?」
「オレの方も、やった!ってかんじだね。ラッキーにも、古いライノタ
イプを1台、手に入れたんだ。ガスバーナーなしに鋳型を動かせて、す
でに配管済みさ。家も、事務所兼新聞店の二階で、ここも配管できれば、
すべて完了さ。ガスは、ありがたいね。ニューヨークは、どうだい?」
「すばらしいよ、ジョージ。人口は、100万人に減って、そこで安定
している。混雑もなくなった。空き室は、みんなに十分あって、空気は、
なぜか、アトランティックシティーよりきれいさ。排気ガスがなくなっ
たせいかな」
「馬は、じゅうぶんかい?」
「まずまずだね。それより、自転車が大流行だよ。工場は、需要に追い
つけないくらいさ。ほとんど、ブロックごとにサイクリングクラブがあ
って、みんな、仕事の往復に乗っている。ますます、健康になって、あ
と、数年で、医者にかかる人が、激減するだろうな」
「きみも、バイクを?」
「もちろん!ヴェイダー前のやつさ。一日平均で、5マイルは乗って、
馬のように、食べてるよ」
 ジョージベイリーは、声を出さずに笑った。
「それなら、メイジーに言って、今夜のディナーに、干し草を追加して

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もらわなければ!さぁ、着いたよ。ホーッ、ベッシー!」
 二階の窓があいて、メイジーが顔を出して、言った。
「ハーイ、ピート!」
「メイジー、夕食に、もうひとり分、追加だ!」と、ジョージ。「馬を
つないで、ピートに階下し たを見せたら、すぐ上がるよ!」
 納屋から戻ると、ピートを新聞店の裏口に案内した。
「これが、ライノタイプさ」と、ジョージ。誇らしげに、印刷機を指さ
した。
「どうやって、動かすんだい?蒸気エンジンは?」
 ジョージは、ニヤッとした。
「まだ、動いてないのさ。今は、手で活字を組んでいる。蒸気エンジン
は、1台しかなくて、印刷に使っているんでね。しかし、ライノ用に、
もう1台、注文ずみさ。1ヵ月くらいで、来る。そいつが来たら、ポッ
プジェンキンスが━━━今、印刷を依頼している人だが、仕事を休んで
来てくれて、ライノの動かし方を教えてくれる、てはずなんだ。ライノ
タイプが動かせたら、オレは、すべてのことを、自分でできるってこと
になる」
「ポップは、どんな人?」
ジョージは、頭をふった。「ポップも、その日が来るのを、こころ待ち
にしているよ。彼は、69で、リタイヤしたいと思っている。オレが、

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彼なしでできるようになるまで、待ってくれているんだ。
 ここには、新聞店があって、小さなミール印刷機があり、仕事もある。
正面部分は、事務所だけど、これはこれで、すごく、効率的なのさ!」
 マルベニーは、あたりを見渡して、微笑ほほえんだ。
「ジョージ、きみは、自分の居場所を、ついに、見つけたね。小さな町
の新聞の編集って、ジョージにふさわしいよ」
「ふさわしい、どころじゃないよ!もう、夢中さ!みんなに、もっと、
喜んでもらいたいし、信じられないかもしれないが、イヌのように働い
て、仕事が大好きなんだ。さぁ、二階へ行こう!」
 階段で、ピートは、いた。
「前に、きみが書いていた、小説は?」
「半分、書いたまま。悪くはないが、オレが前に、書いていたものは、
小説じゃないな。前は、オレは、すごく冷笑的 シニカルで━━━今は」
「ジョージ。ヴァヴェリは、きみのベストフレンドだった、と思うよ」
「ヴァヴェリ?」
「ということは、ニューヨークのスラングが、ここまで、伝わってない
らしいね!もちろん、ヴェイダーのことさ。やつらを研究していた学者
が、ヴァヴェリプレースとか、ヴァヴェリスタックと呼んだのが広まっ
たのさ━━━やぁ、メイジー、ひさしぶりだね。百万ドルの笑顔は、ま
すます、その輝きかがやを増してるね!」

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「そんなこと言っても、なにも出ないわよ!」と、メイジー。「さ、テ
ーブルにどうぞ!」
 みんな、くつろいで、食事をした。すまなさそうに、ジョージは、ビ
ールを、冷えたボトルで、出してきた。
「すまないね、ピート。これより、強いお酒は、置いてないんだ。どう
も、近頃、あまり、お酒を飲まないんでね、たぶん━━━」
「馬車に乗るからじゃないか、ジョージ?」
「馬車というわけでもないよ。宣誓したわけでもないんだが、この1年、
強いお酒は、飲んでない。なぜだか、わからないけど━━━」
「ぼくも、そうだよ」と、ピートマルベニー。「きみが飲まなくなった
理由は、よく、わかるよ。ぼくも、同じ理由で、それほど、飲まなくな
ったからさ。それは、必要がなくなったということさ━━━ところで、
ここに、テレビは置いてないかい?」
「レガシーかい?」と、ジョージ。くっくっと笑った。「以前は、ちょ
っと見てみたいとか、そこでしていた、おぞましい仕事のことを考えた
りしたよ。それで、テレビを出してきて、スイッチをいれてみたことが
ある。しかし、なにも起こらなかった。静けさだけ。静けさは、時とし
て、世界中でもっともすばらしいものだよ、ピート。もちろん、ヴェイ
ダーはいるわけだから、好きなジュースがあって、ヴェイダーがやって
きていたら、静けさもなかったわけだけど。ところで、知りたいのは、

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ヴェイダーは、前と同じやり方で、ビジネスを展開しているのかい?」
「ああ、そのとおり。リサーチ部局は、日々、チェックしているよ。蒸
気タービンで動く、小さな発電機で、電流を発生させてね。しかし、発
生したと同時に、ヴェイダーに食われてしまう」
「彼らは、いつか、去ってくれるのかしら?」と、メイジー。
 マルベニーは、肩をすくめた。「ヘルメッツ教授の考えでは、去るこ
とはないらしい。また、食った電気の量に比例して、ヴェイダーは、増
えているらしい。宇宙のどこかで、無線放送が始まって、ヴェイダーが
引きつけられて去っていっても、一部は、ここにとどまって、われわれ
が発電したとたん、ハエのように群がって、どんどん、増えてしまうそ
うだ。また、ヴェイダーは、空中の静電気でも生きていけるそうだよ。
ところで、ここでは、夜はどうやって、過ごしているんだい?」
「どうって?読んだり、書いたり、お互いに訪問したり、しろうとのグ
ループ活動に参加したり━━━メイジーは、ブレイクスタウン劇団の団
長さ。オレも端役はやくをやらされている。映画がなくなったので、みんな、
劇を始めて、なかには、才能のある人もいるよ。ほかには、チェスやチ
ェッカークラブがあって、サイクリング旅行やら、ピクニックやら━━
━時間が、ぜんぜん、足りないくらいさ。
 音楽について、言ってなかったね。みんな、楽器を演奏するか、習っ
ているよ」

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「きみは?」
「ああ、前にも話したかな、コルネットだよ。シルバーコンサートバン
ドの第一コルネットをやらせてもらっている。ソロパートも。それに━
━━おっと、忘れてた!今夜は、リハーサルだった!日曜の午後に、コ
ンサートがあるんだ。かまってあげられなくて、すまん━━━」
「ぼくも、いっしょに行って、参加できないかな?ブリーフケースに、
フルートを持ってきてるんだ!もしも━━━」
「フルート?ちょうど、フルートが足りなくて困っていたんだ。もしも、
きみが行ったら、シーパーキンスは━━━楽団の指揮者だが、きっと、
きみを人質にして、日曜のコンサートまで、泊まってゆくことになるよ。
そ、あと、3日だ。だめなことないだろ?そうだ、今、定番を2・3曲
弾いて、ウォームアップしておこう!
 メイジー、皿は、このままでいいから、ピアノをお願いするよ!」
「いいわよ」と、メイジー。「キッチンに運んでから、すぐ、行くわ!」







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            エピローグ
 
 ピートマルベニーが、客室へ行って、ブリーフケースからフルートを
とってくるあいだ、ジョージベイリーは、ピアノの上に置いてあるケー
スから、コルネットをとりだして、吹いた。ソフトで、ものかなしく、少
し短調がかった旋律。クリアで切れがあって、ジョージのくちびるは、
今夜は、かなり調子がよかった。
 手に銀に輝く楽器を持ったまま、窓ぎわまで行くと、外は、暗くなり
かけていた。夕暮れで、雨はやんでいた。
 足をたかくあげた馬が、パカラッパカラッと通りすぎ、自転車のベル
が、チリリンと鳴った。誰かが、通りをわたりながら、ギターをつまび
いて、歌っていた。静かな、スローな曲だった。
 春のかほりが やさしく 甘く
 雨あがりの湿しめっぽい大気に
 おだやかな 夕暮ゆうぐ
 とほくで ひびく 雷鳴らいめい
「ああ」と、ジョージ。心のなかで。「稲光さえ、光ってくれてたらな
ぁ━━━」
 稲光だけが、恋しかった。
 

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                            (終わり)


















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