まだ終わりじゃない
            原作:フレドリックブラウン
            アランフィールド
             
            プロローグ
             
 金属キューブの光には、不気味なグリーンの色合いがあった。コント
ロールパネルのかすかなグリーンが、座っている生物のぞっとする白の
肌を照らしていた。
 頭の真ん中に面のような目がひとつあり、7つのダイアルを瞬きまばたせず
に見ていた。彼らはサンダーの生き残りで、決してダイアルから目を離
さなかった。カー388Yが属す種族は、眠ることがなかった。目の下
の鋭く冷酷な姿をひと目見れば、それが分かった。
 



 

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 4番目と7番目のダイアルの矢印が止まった。それは、キューブが空
間に停止して、目標物を捕らえたことを意味した。カーは、右の上肢を
伸ばしてスタビライザースイッチに触れた。それから、立ち上がり凝っ
た筋肉を伸ばした。
 カーは顔を、キューブにいる自分と同じ生物の仲間に向けた。
「われわれは最初の目的地に着いた」と、カー。「スターZ5689だ。
ここには9つの惑星があるが、3番目の惑星だけハビタブルゾーンにあ
る。ここで、サンダーの奴隷にふさわしい生物がいればいいのだが」
 ラル16Bは、旅の間まったく動かずに座っていたが、立ち上がり、
カーと同じように伸びをした。
「そう望むよ」と、ラル。「帰ったときに奴隷を連れ帰った功績に勲章
がもらえる。しかしそういう期待はしない方がいい。最初に立ち寄った
ところでうまくいったら、奇跡だ。おそらく千の太陽系は見て回ること
になるだろう」
「そうだな、千の太陽系を見て回ろう」と、カー。肩をすくめた。「今
の奴隷のルナックスは、絶滅寸前だ。奴隷が必要だ。奴隷がいなければ
鉱山は閉鎖され、われわれの種族は死に絶えてしまう」
 カーは、コントロールパネルに戻り、スイッチに触れて、スクリーン

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をオンにした。スクリーンには、下界の様子が映しだされた。
「キューブは、第3惑星の夜の側にいる。下界は雲の層だ。ここからマ
ニュアルに切り替える」
 カーは、パネルを操作した。
「ラル、スクリーンを見てくれ!」と、カー。「光の列が規則的に並ん
でいる!都市だ!この惑星には生物がいる!」




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 ラルは、別のコントロールパネルの攻撃用ボードに移って、ダイアル
に触れた。
「脅威になるものはない」と、ラル。「都市をおおうフォースフィール
ドの痕跡こんせきもない。ここの種族の科学レベルは低そうだ。都市は、攻撃す
れば1発で吹き飛ばせる」
「そうだな」と、カー。「しかし破壊は今回の目的ではない。標本がい
る。もしも標本がレベル以上なら、艦隊を呼んで、数千の奴隷を必要な
だけ確保したら、都市だけでなく惑星ごと破壊すればよい。そうしてお

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けば、ここの文明が、われわれに仕返しに来れるまで発展することはな
い」
「よし」と、ラル。ノブを調整した。「磁気フィールドでキューブを不
可視化した。紫外線まで見れる視力がなければ、キューブは見られない。
ここの太陽のスペクトルからすると、見られそうにないな」
 キューブは降下しながら、グリーンの光は紫に変わり、さらに周波数
を上げた。着陸は物音ひとつしなかった。カーはエアロックを操作して
外へ出た。ラルが続いた。
「見ろ!」と、カー。「2足歩行で、腕も2つ、目も2つ!ルナックス
とそう違わない。すこし小型なだけだ。よし、標本を採取しよう!」
 カーは、左の下肢をのばし、3本指でワイヤーが巻かれた棒をつかん
だ。カーはそれで生物の1匹を捕らえ、もう1匹も捕らえた。棒の先か
ら出てくるものはまったく見えなかったので、2匹は簡単にそれぞれの
檻に捕らえられた。
「カー、生物は大きくないから」と、ラル。「1匹を運ぶから、もう1
匹を頼む。キューブの中へ運んだら、宇宙へ戻ってから調べよう」
「オーケー」と、カー。ぼんやりとした光に包まれて。「2匹で十分だ。
1匹はオスで、もう1匹はメスのようだ。戻ろう!」



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 キューブは、すぐに上昇し大気圏外に出た。カーは、スタビライザー
スイッチに触れると、すでに標本テストを始めていたラルのところへ行
った。
「胎生だ」と、ラル。「5本指で、細かい作業もできそうだ。つぎに、
重要な知能テストをやろう!」
 カーは、2組のヘッドセットを出してきて、1組をラルに渡した。ラ
ルは、1つを自分の頭にセットして、もう1つを標本の1匹の頭につけ
た。カーも、同様に、自分と標本のもう1匹の頭につけた。
 しばらくして、カーとラルは、がっかりして互いを見た。
「7つのテストで、最低レベルを下回る」と、カー。「これでは、訓練
しても、鉱山の単純労働にも使えない。もっともシンプルな命令も理解
できないだろう。標本は、サンダー博物館に持ち帰ろう」
「惑星は破壊しますか?」
「いや」と、カー。「おそらく100万年後には、それまでわれわれの
種族が続いていたとして、ここの生物も奴隷にできるくらいに進化して
いるかもしれない。よし、つぎの太陽系に移動だ!」



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            エピローグ
 
 ミルウォーキースター新聞の編集室は、ローカルページの校正に追わ
れていた。校正係長のジェンキンスは、最後から2番目の欄の記事をど
うするかで迷っていた。
「ピート」と、ジェンキンス。「8番目の欄にもう1つ記事が入るよ!
36文字分くらいだ。入りそうなのが2つある。どっちにする?」
 校正担当のピートは、長年の慣れで組版を逆に見てもさっと見ただけ
で、内容が分かった。
「大会の記事と動物園の記事ですか?大会のにしましょう!動物園の園
長が、サル島から昨夜サルが2匹いなくなったと考えている、という記
事を読んで、だれかの注意を引くと思います?」
 
 
 
                            (終わり)





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