ミットキーあらわる
            原作:フレドリックブラウン
            アランフィールド
             
            プロローグ
 
 ねずみのミットキーは、そのときは、ミットキーではなかった。
 彼は、ほかと変わらぬ、ただの、ねずみだった。オッペルバーガー教
授の家の、ゆか板としっくいのうしろに住んでいた。教授は、以前は、
ヴィエンナとハイデルベルグの家に住んでいた。ハイデルベルグは、オ
ッペルバーガーのある強力なものを、あまりに賞賛するがために、ドイ
ツから亡命してきた。彼が賞賛したのは、オッペルバーガーではなく、
失敗に終わったロケット燃料の副産物として生じた、あるガスであった。
このガスは、別の目的としてみれば、大成功であった。



 

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            1
 
 オッペルバーガーが、ふたりに、正しい方程式を教えたかどうかは、
もちろん、気になるところだが、とにかく、教授は、逃げるのが得策と
考えて、今は、コネチカットの家に住んでいた。それで、ミットキーも、
そこに。
 小さなグレーのねずみと、小さなグレーの人間。どちらにも、変わっ
たところは、なにもなかった。特に、ミットキーに変わったところは、
なにもなかった。自分の家族をもっていて、チーズが好きで、もしも、
ねずみに、ロータリークラブがあれば、ミットキーは、その会員だった
ろう。
 オッペルバーガーは、もちろん、少しは、変わったところはあった。
生涯、独身で、自分以外の人とは、誰とも話さなかった。自分は、もっ
とも優秀な話し相手と考えていて、仕事しているあいだじゅう、常に、
自分自身と、声に出して、会話を続けた。のちに明らかになることだが、
このことは、重要だった。なぜなら、ミットキーは、優秀な聞き手であ
り、夜の間、ずっと、ひとりごとを聞いていたからだ。ミットキーは、
もちろん、それらを理解してはいなかった。それらについて、考えたと
しても、教授は、単に、大きくて、うるさい、ちょっとしゃべり過ぎの、
スーパーマウスのようにしか思っていなかった。

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「さて」と、オッペルバーガー。自分に話しかけた。「この排気管が、
ちゃんと動くか、テストしよう!精度は、10万に対して4以内ならい
い。よし、完璧だ。つぎは━━━」
 夜ごと夜ごと、日々、月ごとに、オッペルバーガーの目は、きらめき
を増し、ぎらぎら輝きだした。
 それは、だいたい、3・5フィートの長さで、不思議な形をした、翼をつばさ
もっていた。室の中央のテーブルに、一時的に、軸の上に、置かれてい
た。室は、教授が、自由に使っていた。教授とミットキーが住んでいた
家は、4室あったが、見たところ、教授は、4室とは、考えていないよ
うだった。最初、一番大きな室を、研究目的のみに使うはずだったが、
いつの間にか、あらゆる目的で、使用されるようになった。眠くなった
ら、すみの簡易ベッドで寝て、ガスバーナーで簡単な食事を作った。ガ
スバーナーは、もともと、研究用で、TNT火薬の黄金の穀物を、決し
て食べられない、奇妙な調味料で塩コショウされた、危険なスープに、
溶かし込むために使っていたものだ。
「さぁ、排気管に点火してみよう!最初の排気管の爆発が、隣接するつ
ぎの排気管に、つぎつぎと━━━」
 その夜は、ミットキーは、家族をつれて、どこか、もっと安定した場
所へ、引っ越そうとした。ぐらぐらゆれたり、土台の上で、とんぼ返り
させられることのないところへ。しかし、結局、引越ししなかった。保

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証がなかったからだ。新しい家に、ねずみ穴があるか分からないし、ま
してや、教授がわざと残してくれている、食料を入れておく、冷蔵庫の
後ろの大きな割れ目が、あるとは限らなかったからだ。
 もちろん、排気管は、髪の毛サイズだった。そうでければ、家は、ね
ずみ穴も残さず、吹き飛んでいただろう。ミットキーは、また、もちろ
ん、教授の英語を、というより、どんな英語も、理解できなかったので、
なにが起こるか、予測することもできなかった。理解できていたら、冷
蔵庫の後ろの割れ目さえ、それほど、魅力的ではなかっただろう。
 オッペルバーガーは、その朝、歓声をあげた。
「燃料が動いたぞ!2番目の排気管は、爆発しなかった。最初のは、予
想通りで、より強力だ。個室の余地は、十分ある」
 そう、個室だった。そこは、ミットキーが、入る場所だった。教授は、
まだ、知らなかった。もっとも、教授は、まだ、ミットキーがいること
さえ、知らなかった。
「さて」と、オッペルバーガー。お気に入りの聞き手に。「燃料管をつ
なぐのは、たいへんだ。互いに、働きが逆だし、それに」
 その時、オッペルバーガーは、初めて、ミットキーを見た。ふたりは、
むしろ、灰色のおしゃべり手と、床穴から突き出た、黒くてシャイな、
小さい鼻といった、取り合わせだった。
「おっと」と、オッペルバーガー。「ここに、ミットキーマウスがいた

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んだ!ミットキー、来週、遠出するのはどうだい?きっと、楽しいよ」









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 それで、つぎの日、オッペルバーガーは、街に、食料品などを注文す
るリストに、ねずみ取りを加えた。殺したりするためでなく、鉄製のか
ごとして。わなではないが、チーズが置かれ、ミットキーのするどい小
さな鼻が、チーズをぎつけるまで、10分とかからなかった。彼は、
鼻に従って、かごに入った。
 しかし、これは、不快な監禁ではなかった。ミットキーは、大事なお
客であった。かごは、教授が、いつも仕事に使っている、テーブルの上
に置かれていた。チーズは、食べさせないで捨ててしまうもので、棒を

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通されていた。教授は、もはや、自分に話しかけないでもよくなった。
「ミットキー、きみのおかげで、ハートフォード研究所に依頼するつも
りだった、ハツカネズミは、必要なくなったんだ。きみは、健康で丈夫
そうだから、ハツカネズミより、ずっと、長旅に耐えられそうだ。そう
だろ?そうなら、ひげを動かしてくれ!それが、イエスという意味さ。
それに、暗い穴に住んでいたんなら、暗くて狭い場所には、彼らより、
ずっと慣れているだろうしね」
 ミットキーは、太って、幸せになった。かごを抜け出そうとすること
さえ、忘れてしまった。ミットキーは、離ればなれになった、家族のこ
とさえ、忘れてしまったように見えた。もっとも、家族のことは、すこ
しも心配する必要がないことを、ミットキーはちゃんと知っていた。教
授が、冷蔵庫の後ろの穴を見つけて、直してしまったりしない限り。そ
して、教授は、冷蔵庫のことなど、まったく、考えてなかった。
「それで、ミットキー、この翼をつばさ設置しよう。これは、大気中で、着陸
時の衝撃を、やわらげてくれる唯一のものだよ。これは、ショックを吸
収して、飛行中の個室にいる、きみを、安全に、ゆっくり、着陸させて
くれるよ。たぶんね」
 ミットキーは、もちろん、「たぶんね」という、不吉な響きに気づか
なかった。それ以外の部分と、同様。そのときは、ミットキーは、すで
に説明したように、まだ、英語が話せなかったからだ。

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 しかし、オッペルバーガーは、ミットキーに、同じふうに話した。何
枚かの絵を、出してきた。
「きみの名前のもとになった、ねずみを、見たことあるかい?見せてあ
げよう!これが、オリジナルのミットキーマウスさ。ヴァルトディット
ズニーのキャラクター。ミットキー、きみの方が、ずっとかわいいけど
ね」
 教授は、小さな灰色のねずみに、熱心に、話しかけた。実際に飛ばせ
る、ロケットを作ることにも熱心で、ついに完成させた。教授は、真の
発明家ではなかった。ミットキーに説明した、ロケットが新型だという
ことは、そのまま、真実ではなかった。教授は、応用力にすぐれ、他人
のアイデアを使ったり、それを、実現することにけていた。教授の、
唯一の発明は、ロケット燃料だが、これも、新発見のようなものではな
かった。合衆国政府に、調査のため送られたが、既存の燃料と同じで、
新発見はなく、実際に使用するには、コストが高すぎるために、採用さ
れなかった。
「これは、純粋に、精度を調べたりする、数学的興味からなんだ」と、
オッペルバーガー。ミットキーに、説明した。「ここに、あるすべての
アイデアを、結びつけたりして、なにが達成できるかな、ミットキー?
 超スピードさ、ミットキー!想像を絶する、超スピード!上空の大気
を越えて、対流圏も成層圏も越えると、まだ分からないこともある。そ

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こには、空気抵抗はないと、考えられている。たぶんね。ロケットは小
さいから、空気抵抗は、無視できる」
 ミットキーは、少しも、気にしなかった。アルミ合金でおおわれた、シ
リンダーの中で、ミットキーは、太って、幸せだった。
「今日が、その日だよ、ミットキー。きみに、ウソは言わない。保証と
かはないけど、これから、危険な旅に行くんだ、親愛なる友よ。
 チャンスは、フィフティフィフティくらいかな、ミットキー。月か爆
発でなく、月に爆発、あるいは、たぶん、安全に地球に戻れるよ。ミッ
トキー、分かるよね?月は、緑のチーズでできてないんだ。そう見えて
も、きみは、チーズを食べるために、月に住むことはできないんだ。月
には、大気がないから、住めないし、ひげがあっても、だめなんだ。
 それなのに、なぜ、わしがきみを送るのかって?それは、ロケットが、
超スピードを出せないかもしれないからさ。それができなくも、別の実
験がある。ロケットが、もしも、月に行けなくても、地球に戻って来れ
るか?その場合、ある道具が、宇宙空間で知られてることより、多くの
情報をもたらしてくれるんだ。きみがもたらす情報は、きみがちゃんと
生存しているかどうかもそうだし、ショック吸収器具や翼がつばさ、地球のよ
うな大気でも、十分役立つかどうかということも。分かるかい?
 あとで、ロケットを、大気のある火星へ送ったときに、ショック吸収
器具や翼につばさ必要なサイズを、計算するためのデータを、もたらしてくれ

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るんだ。いずれにせよ、ミットキー、きみが戻れなかった場合でも、有
名になれるよ。地球の成層圏を越えて、宇宙へ出た、最初の生物として
ね。
 ミットキー、きみは、スターマウスになるんだ。ちょっと、くやしいね。
もしも、わしが、きみくらいのサイズなら、わしも行くのに!」
 今日が、出発の日だった。
「グッバイ、ミットキーマウス」と、オッペルバーガー。ロケットの個
室のドア越しに。
 暗闇。静寂。爆音。
「ロケットは、月に行かなければ、地球に戻ってくる」と、教授は、考
えていた。しかし、ねずみと人間の、スターマウス計画は、予想外の展
開になった。おもな原因は、プルックスだった。









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            3
 
 オッペルバーガーは、とても、寂しかった。話し相手のミットキーを、
送り出したあと、ひとりごとは、むなしく、つまらなく感じた。
 小さな灰色のねずみは、親しい友人のようで、よい話し相手だったが、
今は、送り出してしまった。もう1匹失うかどうかは、教授には、分か
らなかった。
 ロケットを発進させた夜の間じゅう、教授は、8インチ反射望遠鏡で、
ロケットの軌道を追うのに忙しかった。排気管の爆発は、追跡可能な、
小さな点の光跡を残した。
 しかし、そのつぎの日は、することがなかった。あまりに興奮してい
て、眠ろうとしても、眠れなかった。しかたなく、教授は、家事に専念
することにして、ポットやフライパンを洗った。そのときに、ちゅうち
ゅう鳴く声が聞こえた。見ると、ミットキーより小さく、ひげや尻尾も
短い、灰色のねずみが、鉄製のかごに入っていた。
「ほう」と、教授。「そこにいるのは、ミニート?ミットキーに会いに
?」
 教授は、生物学者ではなかったが、正しかった。彼女は、ミニートだ
った。ミットキーの妻であったから、そう呼ぶのは、正しかった。なん
の気まぐれで、彼女が、危険のないわなに入ったのか、分からないが、

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教授は、喜んだ。鉄製のかごは、危険なところを修正して、棒にさした
大きなチーズに、置きかえておいたものだった。
 こうして、ミニートは、教授の信頼にこたえるため、夫の代わりに、
やって来た。ミニートが家族のことを心配したかどうかは、知りようが
ないが、その必要はなかった。子どもたちは、もう、十分大きくて、自
分で食料を見つけられた。とくに、この家では、冷蔵庫の割れ目から。
「さて、ミニート」と、オッペルバーガー。「外は、もうじゅうぶん暗
いから、ミットキーの乗った、ロケットを見つけられるよ!宇宙を飛ん
でる、軌跡をね!それは、すごく小さいから、ほかの天文学者には、見
つけられない。飛んでることも知らないしね。でも、われわれは、場所
を知ってる。
 ミットキーは、もしも、このことを世界に発表したら、すごく有名に
なるよ、ミニート。そう、まだ、発表はしてないんだ。成功したら、す
べてを、すぐに、明日の朝にでも、発表しよう!
 ミットキーは、そう、ちゃんと、そこにいるんだよ、ミニート。抱き
かかえて、望遠鏡を見せてあげよう。ピントが、ミニートの目に、合っ
てないかもしれないけどね。
 およそ40万マイル先だよ、ミニート。今も、加速している。もう、
すぐだ。ミットキーは、予定通りで、今までの記録を上回るスピードに
達したよ。地球の引力圏を越えるのは、確実で、やがて、月に到着する」

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 ここで、ミニートが、たまたま、ちゅうちゅう鳴いた。
「そうだね、ミニート」と、オッペルバーガー。「もしかしたら、2度
とミットキーに、会えないかもしれないね、もしも、実験が失敗したら
ね。でも、その代わりに、ミットキーは、もっとも有名なねずみになれ
るんだ!スターマウスさ!地球の引力圏を、完全に越えた、最初の生物
としてね」
 夜は、長かった。上空に、雲が出てきて、視界をさえぎった。
「ミニート」と、オッペルバーガー。「そんな小さな鉄製のかごより、
もっと、居心地よくしてあげよう。棒もなくして、最新の動物園の、堀
で囲まれた動物のように、自由になれるよ!」
 雲が空をおおっていた1時間のあいだに、教授は、ミニートの新しい
家を作った。それは、厚さ0・5インチの1フィート角の、木枠の切れ
端で、テーブルの上にあって、囲いはなかった。
 ミニートの家の上部のはしを、金属ホイールでおおい、別の大きな木枠
を、ミニートの家を囲むように置いて、やはり、金属ホイールでおおっ
た。そして、金属ホイールどうしを、ワイヤでつないで、もう一方の端
を、近くに置かれた、変圧器につないだ。
「さて、ミニート」と、オッペルバーガー。「新しい島に引越ししよう!
そこには、チーズも水もあって、前より居心地がいいと感じるよ。ただ、
島のはしを飛び越えようとすると、1・2回の電気ショックが来るから、

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強いものじゃないけど、好きになれないと思う。2・3回で、すぐ、学
習できるさ」
 そして、雲が去り、また、夜。
 ミニートは、新しい島で、幸せだった。彼女は、すぐに学習して、内
側の金属ホイールを越えようとはしなかった。島は、ねずみ天国だった。
ミニートより高い、チーズのがけがあって、ミニートは、忙しかった。ね
ずみとチーズ、すぐに、一方は他方に変異した。
 しかし、オッペルバーガーは、別のことを考えていた。教授は、心配
だった。計算し、また、再計算し、屋根の穴を通して、8インチ反射望
遠鏡をのぞき、室の明かりを消して。
 そう、教授が独身であったことは、好都合であった。もしも、屋根に
穴を必要としても、文句を言うものは、いなかったからだ。冬が来たり、
いや、ただの雨でも、穴があったら、すぐに、大工を呼んだりして、防
水布で修理されてしまうだろうから。
 しかし、かすかな、光跡さえなかった。教授は、顔をしかめた。再計
算し、もう一度、再計算し、望遠鏡を、0・3分動かしたが、ロケット
は、見えなかった。
「ミニート、なにかがおかしい!」と、オッペルバーガー。「排気管が
噴射をやめてしまったか、あるいは」
 あるいは、ロケットが、出発点から直線状に、飛行していないかだ。

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直線とは、もちろん、速度以外のものに対して、放物線状にカーブして、
という意味だが。
 それで、教授は、唯一、できることをはじめた。望遠鏡による、より
広範囲の探索だ。予定コースから5度ずれたところから、さらに、方向
を変えながら、それを、見つけるまで、2時間かかった。やっと、それ
らしいと呼べる、唯一のもの、光跡が、あった。
 未知のものが、円を描いていて、円は、そこには、ありえないような、
何かの軌道からなっていた。だんだんとせばまる、渦のなかに。
 そして、消えた。どこかへ行ってしまった。暗闇。ロケットの噴射は、
消えた。
 教授は、ミニートを振り返って見たとき、顔は、青ざめていた。
「ありえん、ミニート」と、オッペルバーガー。「もし1方向の噴射が
止まったとしても、このような円を描くと思われない」紙と鉛筆で、式
を計算して、確認した。「それに、ミニート、ロケットは、ありえない
速度で、減速した。排気管がすべて噴射をやめたとしても、運動量は、
もっと━━━」
 残りの夜を費やしても、望遠鏡と計算で、手がかりは、まったく、つ
かめなかった。つまり、有力な手がかりは、なかった。ロケットのもの
でない力、予想される引力以外の、仮想の物体の力が働いていた。
「かわいそうな、ミットキー」と、オッペルバーガー。灰色の不可思議

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な夜明け。「ミニート、これは、秘密にしておこう。見たことは、あま
りに信じられないので、発表しない方がよい。まだ、信じられないよ、
ミニート。たぶん、睡眠不足で、疲れてるせいだな。見たものから、推
測しなければならないのだが」
「しかし、ミニート」と、オッペルバーガー。しばらくして。「まだ、
望みはある。そこは、40万マイル先だから、地球に落ちてくる可能性
もある。どこか言うことは、できないが、もしも、落ちてくるなら、コ
ースを計算できる。ただ、このような円をいくつも回った後だと、アイ
ンシュタインでも、ロケットがどこに着陸するか、計算できないよ、ミ
ニート。わしでさえな。できることは、落ちた音を聞くことだけだ」
 曇りの日。そして、謎をねたむような、真っ暗な夜。
「ミニート、かわいそうな、ミットキー」と、オッペルバーガー。「原
因がなにか、不明だ」
 しかし、なにかは、あった。小惑星だった。







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            4
 
 プルックスは、小惑星だった。ただ、地球の天文学者は、そう、呼ん
でなかった。単に、まだ、発見されてなかったからだ。小惑星人の名に、
1番近い発音で、それを、呼ぼう。そう、小惑星には、人がいた。
 そう考えると、オッペルバーガーの、月へロケットを送る試みは、奇
妙な結果になった。月ではなく、プルックスへ。
 しかし、小惑星が、酔っ払いを更正させることができるのだろうか?
チャールズウィスロウは、コネチカット州ブリッジポートに住む、ただ
の酔っ払いだったが、ある日、グローブ通りの近くで、1匹のねずみに、
ハートフォードへの道をかれて、酒を、いっさい口にしなくなった。
そのねずみは、明るい赤のズボンをはいて、あざやかな黄の手袋をして
いた。
 しかし、それは、オッペルバーガーがロケットを見失ってから、15
ヶ月後のことだった。話を、もとに、戻そう。
 プルックスは、小惑星だった。地球の天文学者からは、夜空の害虫と
呼ばれる、軽蔑すべき天体のひとつだ。恒星や星雲を観察していると、
不規則な光跡で邪魔をしてくる、やっかいもの。暗夜の犬に、5千匹も
わいたノミ。
 小惑星のほとんどは、ちっぽけな天体だ。最近、天文学者によって、

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小惑星のいくつかは、地球に接近することが分かった。かなり近くまで。
1932年には、驚くことに、アモーが、1千万マイルまで接近した。
天文学的には、ほんの、5番アイアンの距離だ。同じ年に、アポロが、
その中間点を通過した。1936年には、アドニスが、150万マイル
まで近づいた。
 1937年、ヘルメスは、50万マイルより近くまで。天文学者は、
その軌道を計算して、驚いた。直径1マイルのこの小惑星は、月よりも
近い、22万マイルまで接近していたのだ。
 ある日、天文学者たちは、直径375メートルのプロックスを見つけ
て、さらに、驚くかもしれない。この天体は、宇宙の障害物で、月を横
切ったり、地球に、ほんの10万マイルまで、接近したりすることもよ
くあった。
 プロックスは、光を反射しないので、別の天体を横切る影でしか、発
見できなかった。プロックス人は、数百万年前から、地下から抽出した、
光を吸収する黒い色素で、小惑星全体をコーティングして、光を反射し
ないようにしていた。世界をコーティングするような大事業をおこなっ
たのは、プロックス人の背丈は、0・5インチしかなかったからだ。軌
道がずれても、敵から安全にいられるように。火星に生命がいた時代に
は、衛星のデイモスには、背丈8インチの凶暴な巨人たちが住んでいた。
彼らは、絶滅する前に、2回、地球にやってきた。楽しみのために、さつ

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りくをおこなう、凶暴な海賊のような巨人たちであった。デイモスの地下
には、今は眠る都市の遺跡の記録に、恐竜になにが起こったかが、記さ
れていた。恐竜の絶滅後の、宇宙の歴史でいえば、数分後に、繁栄して
いたクロマニヨン人が、その絶頂期になぜ、消滅したかについても。
 しかし、プロックスは、生き残った。太陽の光を反射しない、ちっぽ
けな世界だが、軌道がずれたとしても、宇宙の侵略者からは、守られて
いた。
 プロックスは、数百万年の文明の歴史があった。黒の保護コーティン
グは、維持され、定期的に塗り直された。後に、たびたび現われた敵に
対する恐れというよりは、伝統として、維持されてきた。プロックスの
文明は、力強いが、停滞していた。飛び出す弾丸のような、危うさの上
に、存在していた。
 そして、ミットキーマウスが現われた。
 クラロフは、科学学会の主任科学者であるが、助手のベムジの肩を、
ベムジが肩を持っていたとして、その肩のあたりを、軽く叩いた。
「見ろ!」と、クラロフ。「プロックスに、なにかが近づいてくる!あ
きらかに、人工的な推進力だ!」
 ベムジは、電子パネルを見て、思考波を送った。パネルは、すぐに、
反応した。
「製造されたもののようです」と、ベムジ。「非常に、原始的です。単

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純な、爆発で飛行する、ロケットです。どこから来たのか、調べます」
 ベムジは、ふたたび、パネルに思考波を送ると、コンピュータの神経
コイルは、すぐに計算して、答えを出した。答えは、思考波で、ベムジ
とクラロフに送られた。
 正確な出発地点と、正確な出発時間。軌道の曲線や、プロックスの重
力が影響した部分。もとの目的地は、あきらかに、地球の月だった。も
しも、ロケットのコースが変わってない場合の、到着時と到着場所。
「地球だって?」と、クラロフ。意外そうに。「前に調査したときは、
宇宙ロケット開発まで、相当、時間がかかるように見えたが。十字軍や
宗教戦争が続いていた星だろ?」
「ええ」と、ベムジ。「鎧やよろい、弓矢の時代でした。それ以来、大きな進
歩があったのかもしれません。これが、実験的なものだとしても。着陸
する前に、破壊しますか?」
「いいや」と、クラロフ。考えながら、頭を振った。「じっくり調べる
ことにしよう。地球に行く手間が、省けるかもしれん。ロケットを調べ
れば、現在の発達段階がわかる」
「それなら、報告しますか?」
「もちろん。基地に、連絡して、ロケットの着陸を誘導するように。爆
発物は、無力化するのを忘れずに」
「この場合は、一時的なフォースフィールドを使用しますか?」

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「それがいい」
 それで、プロックスには、ロケットの翼がつばさ機能するような大気が、ま
ったくないにもかかわらず、ロケットは安全にゆっくり飛行した。暗い
個室にいるミットキーは、うるさい爆発音が消えて、ホッとした。
 ミットキーは、気分がよくなった。個室に、自由に置かれていた、チ
ーズを少し食べた。それから、個室に並べてあった、1インチの厚さの
木片を、かじって、穴をあけた。この木片は、オッペルバーガーが、ミ
ットキーの精神的ケアを考えての、アイデアであった。なにかをかじっ
たりしていれば、気晴らしになるからだ。この教授の考えは、うまく機
能して、ミットキーは、いつも忙しく、暗くてひとりでいる寂しさを感
じることはなかった。今は、外は静かだったが、ミットキーは、ずっと
かじり続け、ずっと幸せに感じた。木片に穴をあけると、その先は、金
属で、かじれないことには、気づかなかった。
 一方、クラロフとベムジ、それに、プロックスの大勢の人々は、彼ら
の頭より高くそびえる、巨大なロケットを見上げて、立っていた。子ど
もたちの何人かは、フォースフィールドのことを忘れて、近づきすぎて、
頭をぶつけて、後ずさりした。
 クラロフは、サイコグラフを調べた。
「ロケットの内部に、生命体がいる」と、クラロフ。「しかし、印象は、
混乱している、動物だが、思考を読み取れない。さっきまで、そいつは、

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歯を使って、なにかをしていたようだ」
「地球人では、ないようですね」と、ベムジ。「地球の支配種族のひと
つですが、そいつらは、この巨大なロケットよりも、さらにずっと、大
きいですから。たぶん、人を乗せるロケットを作れずに、実験的な動物
を乗せたのでしょう。ここの、ウーラスのような」
「わしも、そう思うよ、ベムジ。そいつの思考をよく調べれば、地球の
調査1回分くらいにはなりそうだ。ドアを、こじあけるとしよう」
「しかし、地球の生物は、重くて濃い空気を、必要とするので、ここで
は、生きられません」
「もちろん、フォースフィールドは、維持する。内部の空気を、保つた
めに。ロケット内部には、あきらかに、空気の発生装置がある。そうで
なければ、その生物は、宇宙旅行に耐えられなかっただろう」
 クラロフは、制御装置を操作して、フォースフィールドを、見えない
ポッドの形にし、ロケットの外部推進ドアから、個室に通じる、内部ド
アの鍵をあけた。巨大なドアから、モンスターのような灰色の頭が出て
きたとき、プロックス人の誰もが、息をのんだ。太いヒゲは、どれも、
プロックス人の身長ほどもあった。
 ミットキーは、飛び降りて、前に踏み出したとき、目に見えないなに
かに、黒い鼻を強くぶつけた。ちゅうちゅう鳴いてから、ロケットまで
ジャンプして戻った。

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 ベムジは、モンスターを見上げたとき、嫌悪の表情を浮かべた。「あ
きらかに、ウーラスより劣る。光線の力を借りても、同じだろう」
「いや、まったく、違う」と、クラロフ。「きみは、あきらかな事実を
忘れているようだね。あの生物は、もちろん、知性がない。しかし、す
べての動物の潜在意識は、すべての記憶、印象、イメージを、ずっと保
持しているということを、忘れたのかね?もしも、この生物が、今まで
に、地球人の話を聞いたり、あるいは、なんらかの仕事を、このロケッ
トのことはさておき、見たりしたら、すべての言葉やイメージは、深く
刻まれている。わしの言っていることが、分かるかね?」
「ええ、そうでした」と、ベムジ。「私が、バカでした、クラロフ主任。
ロケットから明らかなことが、ひとつあります。地球の科学は、この先、
少なくとも、数千年は、恐れる必要はないということです。急ぐことは
ないし、それは、幸運でした。生物の記憶を誕生まで戻して、サイコグ
ラフにあるイメージが、なにを意味するのか調べるには、そのときの年
齢と同じ時間に加えて、われわれが解釈し、それぞれに対応してゆく時
間があれば、なんとかなります」
「しかし、そんな必要があるのかね、ベムジ?」
「必要がない、というと、X19光線のことですか?」
「その通り!この生物の脳の中心に焦点をあてれば、彼の記憶に影響す
ることなく、彼の知能を上昇させるように、かなり繊細に、調整するこ

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とができる。今は、たぶん、0・0001レベルだが、相応の知能レベ
ルまで、上昇させられる。プロセスは、まったく自動的で、いろいろな
記憶を、それらを記憶した、まさにそのときに、彼が知性的であったか
のように、それらを理解して、吸収できるのだ。
 分かったかね、ベムジ。彼は、自動的に、関連のないデータを整理し
て、われわれの質問に答えてくれるのだ」
「しかし、彼を、われわれのレベルまでに?」
「まさか。X19光線は、そこまではできない。わしが言っていたのは、
だいたい、0・2レベルだ。あのロケットから判断し、かつ、前回の地
球人の調査から、現在の知能レベルを考えると、そのあたりだ」
「分かりました。そのレベルなら、彼は、地球での経験を理解しても、
われわれに危険が及ぶことは、なざそうです。地球人の知能レベルと同
じで、われわれの目的にもかなってます。そのとき、われわれの言語を
教えますか?」
「それは、どうかな」と、クラロフ。サイコグラフを、詳細に検討した。
「いや、教えない方がよいようだ。彼には、自分自身の言語がある。彼
の潜在意識には、長い会話の記憶がある。奇妙なことに、そのすべては、
ひとりの人間の、ひとりごとのようだ。しかし、単純だが、言語がある。
長い間、聞いていたもので、われわれの会話で概念を把握するのと、同
じ手法を使っている。X19光線のあとなら、彼から、数分で学べる」

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「今、彼は、その言語を、理解しているのでしょうか?」
「いや、そうは、思えない」と、クラロフ。サイコグラフを、ふたたび、
詳細に検討した。「おっと、1つの言葉が、なにかの意味をもっている。
ミットキー。どうも、それは、彼の名前のようだ。なんども聞いていて、
彼は、あいまいに、それを、自分自身に結び付けている」
「あとは、彼のために、ロケットに、エアロックなどを付けますか?」
「そう、それがいい。ロケットの改造を、お願いしてくれ!」



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 ミットキーには、奇妙な経験だった。といえば、かなり、控えめな表
現だ。知識は、徐々に獲得されても、奇妙なものだ。それが、いきなり、
もたらされたら━━━。
 とくに、矯正されたことは、なかった。声帯くらいだ。彼の声帯は、
彼の言語に、適応してなかった。ベムジが、矯正した。それは、手術と
いうほどのものではなかった。ミットキーは、知識を得たあとでさえ、
なにが進行中か分かっていたし、いろんなことに気づいてもいた。ただ、
Jディメンションについては、ミットキーに、説明されなかった。それ

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は、がいえんを理解することなしに、物事の本質が分かる能力だった。
 彼らは、ミットキーの視点のようには、物事を理解してなかった。そ
れで、ミットキーに教えるよりも、ミットキーから教わることに、夢中
になった。ベムジとクラロフに、さらに、12人が、特権を与えられた。
誰かが、ミットキーと話してないと、すぐに、別の誰かが、話しかけた。
 彼らの質問で、ミットキーの理解も増した。ミットキーは、ふつう、
質問されるまで、答えを知らない。質問されると、答えを、知らないま
ま、知識をつなぎ合わせ、答えにした。
「きみが話す、この言語は、世界中で使われている?」と、ベムジ。
 ミットキーは、それについては、前に考えたことなかったが、すぐに、
答えた。「いいえ、違います。それは、英語です。教授は、他の方言も、
話していたのを覚えています。ほかの独自の方言も話しますが、アメリ
カでは、英語が一般的で、なじみがあります。美しい言語だと、思いま
せんか?」
「ふ~む」と、ベムジ。
「きみの種族は、ねずみだね」と、クラロフ。「扱いは、どうだね?」
「ほとんどの人は、ひどい扱いです」と、ミットキー。「ぼくは、仲間
のために、なにかしてあげたい。ぼくにしてくれた、X19光線を、持
ち帰っても、いいですよね?仲間にも照射して、スーパーマウス軍団を
作りたいんです」

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「なぜ、だめなんです?」と、ベムジ。
 ベムジは、クラロフを、不思議そうに見て、テレパシーで問いかけた。
ミットキーは、テレパシーには、参加できなかった。
「ええ、もちろん」と、ベムジ。クラロフに、テレパシーで。「それは、
地球でトラブルを起こすかもしれません。深刻なトラブルをね。ねずみ
と人間のような、非常にかけ離れた生物クラスは、友好的には、共存で
きないでしょう。しかし、それは、われわれには、関係ないことです。
単に、好き嫌いの問題です。混乱が起こって、地球の進歩を遅らせるで
しょう。地球人が、われわれを発見して、トラブルが起こる日が来るま
でに、数千年の平和を、もたらしてくれます。地球人のことですから」
「しかし、きみは、X19光線を、彼らに渡せと言うのか?その結果は」
「違います、もちろん、違います。ミットキーには、一番、単純で、限
定的な、機械の作り方を教えましょう。単に、ねずみの知能を、0・0
001から0・2に、高めるだけの原始的なものです。0・2は、今の
ミットキーのレベルで、地球人のレベルでもあります」
「それなら、いいかもしれん」と、クラロフ。テレパシーで。「彼らに
は、永遠に、その原理は分かるまい」
「しかし、その単純な機械で、自分たちの知能レベルを、高めてしまう
かもしれません」
「きみは、忘れているよ、ベムジ。X19光線の限界を。X19光線の

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プロジェクターの製造者は、自分の知能レベルを越えるレベルに上げる
ように、設計することができないということを。われわれでさえね」
 これらの会話は、プロックス人の間だけのテレパシーで、ミットキー
には、分からなかった。
 ミットキーへの質問は、まだ、続いた。
「ミットキー」と、クラロフ。「1つのおかしな警告だが、電気には、
気をつけるように!きみの脳の中心の、新しい分子再配列は、電気ショ
ックには、不安定だから」
「ミットキー」と、ベムジ。「きみの教授は、ロケット実験の最先端の
科学者のなかで、もっとも、優れていると思うかい?」
「だいたい、そうです、ベムジさん」と、ミットキー。「化学、数学、
宇宙工学のような、それぞれの分野で、優れた人はいますが、彼らは、
自分の専門以外は、知りません。これらの知識を結びつけて、応用する
分野で、教授は、トップです」
「それは、すばらしい!」と、ベムジ。






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 小さな灰色のねずみは、0・5インチのプロックス人の前では、恐竜
のように、そびえ立っていたが、草食動物のように、おとなしかった。
ミットキーは、ひとかみで、彼らを殺せたが、もちろん、そんなことは
しなかった。彼らも、ミットキーがそんなことをすると、思ってもいな
かったし、恐れてもいなかった。
 彼らは、ミットキーの心の中に、入り込んだ。心理的に、よく調べた
が、それは、ミットキーが知らない、Jディメンションを通じて、行わ
れた。
 彼らは、ミットキーの心理的しくみを調べ、ミットキーが知っている
ことを調べ、ミットキーが知っていることも知らないことを調べた。や
がて、ミットキーを、みんな好きになりだした。
「ミットキー」と、クラロフ。ある日、言った。「地球の文明化された
種族は、みんな、服を着ているんだろ?きみは、ねずみから人間へ、レ
ベルアップしたんだから、服を身に着けては、どうだい?」
「すばらしい考えです、クラロフ主任」と、ミットキー。「ぼくに合っ
た服を、知ってます。教授が、一度、ディットズニーが描いた、ねずみ
の絵を、見せてくれました。そのねずみは、服を着てました。リアルな
ねずみでなく、おとぎの国の、想像上のねずみです。教授が、そのねず

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みの名から、ぼくを、ミットキーと名づけてくれたんです」
「どんな服なんだい、ミットキー?」
「明るい赤のズボンで、前と後ろに、ふたつずつの大きな黄のボタンが
付いてます。それに、うしろ向きの黄の靴に、前には、両手に黄の手袋。
ズボンには、しっぽを通す穴があります」
「オーケー、ミットキー。それらを、5分で用意させよう」
 それは、ミットキーの出発の前の日のことだった。ベムジの最初の提
案は、プロックスのエキセントリックな軌道が、地球に、15万マイル
まで接近するまで待とう、というものだった。しかし、これは、クラロ
フが指摘したように、地球年で、55年先で、ミットキーはそこまで生
きられない、ということから取り下げられた。ベムジは、地球へのルー
トを、なるべく危険のないものにすることで同意した。
 ミットキーのロケットに燃料を、ふたたび、入れることについては、
ミットキーが飛ぶ、125万マイルの分を越える燃料は、自ら消滅する
ような仕組みを加えることになった。ロケットの着陸時に、残された燃
料は、自己消滅するため、別のことに使われる心配はなくなった。
 ミットキーの出発の日。
「われわれは、ベストを尽くしたよ、ミットキー」と、クラロフ。「ロ
ケットの出発日についても。到着場所は、出発地点の近くにした。ただ、
その正確性には、あまり、期待しないでくれ!最悪でも、その近くには、

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着陸できるはずだ。あとは、きみの腕次第だ。ロケットは、あらゆる危
険事態に対応できる装備があるからね」
「ありがとう、クラロフ主任」と、ミットキー。「ベムジさんも、さよ
うなら」
「グッバイ、ミットキー」と、クラロフ。「きみと別れるのは、つらい
ね」
「グッバイ、ミットキー」と、ベムジ。
「さようなら、さようなら━━━」


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 125万マイルの飛行としては、ねらいは、実に、正確だった。ロケ
ットは、ロングアイランドサウンドの、ブリッジポートから10マイル、
ハートフォードのオッペルバーガー教授の家から60マイルのあたりに、
着水した。
 海に着水した場合のことは、もちろん、想定されていた。ロケットは、
海面から数十フィートまでは、上向きに降下し、そのあいだに、ミット
キーは、ドアをあけ、飛び降りた。このドアを内側からあけられる機能
は、特別に追加された機能だった。

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 服の上に、さらに、ダイビングスーツを着ていて、海水にもぐっても
大丈夫だった。海水より軽かったので、浮上して、すぐに、ヘルメット
をひらくことができた。
 1週間分の、合成食料が積み込まれていたが、飛行が順調だったので、
必要とはならなかった。ボストンからブリッジポートへの夜の定期便が、
錨のいかり鎖の上に乗せて、ミットキーを運んだ。ミットキーは、陸が見えた
ときに、ダイビングスーツをぬいで、浮いていた個室に穴をあけて、沈
めるときに、いっしょに海底へ沈めた。これは、クラロフと約束したこ
とでもあった。
 ほとんど、本能的に、ミットキーは、オッペルバーガー教授の家に着
いて、話をするまでは、人間を避けた方がよいことを知っていた。もっ
とも危険なのは、泳ぎ着いた岸壁にいる、どぶねずみたちだった。彼ら
は、ミットキーの10倍はあって、ふた噛みで、ミットキーを八つ裂き
にできる歯をもっていた。
 しかし、心は、いつも、物質に勝利した。ミットキーは、目立つ黄の
手袋をして、「さっさと出てけ!」と言うと、どぶねずみたちは、立ち
去った。どぶねずみたちは、ミットキーのようなねずみを見たことがな
く、強く印象に残った。
 ミットキーがハートフォードへの道をいた、酔っ払いも、そうだっ
た。このことについては、前に語った。これは、ミットキーが、へんな

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人間と、直接、話そうとした、唯一のできごとだった。ミットキーは、
もちろん、注意を怠らなかった。すぐに逃げ込める穴から、数インチの
ところで、道をいた。しかし、ミットキーの質問に答えようともしな
いで、穴に逃げ込んだのは、酔っ払いの方だった。
 町の北の端で、ガソリンスタンドの影に隠れて、ハートフォードへ向
かう運転手が、ガソリンを入れにくるまで待って、車に乗り込んだ。
 そのあとは、困難はなかった。プロックス人たちの計算では、ロケッ
トの出発点は、教授との会話で、ミットキーがハートフォードだと知っ
た、都市の北西5マイルのところであった。
 ミットキーは、そこに着いた。
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「教授、お元気?」
 オッペルバーガーは、驚いて見上げた。そこには、誰もいなかった。
「誰だね?なんだね?」と、オッペルバーガー。空気に。
「ぼくですよ、教授、ミットキーです。あなたが月に送った、ねずみの。
ぼくは、月には行かずに━━━」
「なんじゃと?そりゃ、ありえん!だれだ、こんな悪ふざけを━━━し、
しかし、ロケットのことは、誰も知らないはずだ。失敗したから、誰に
も話さなかった。わし以外は、誰も━━━」

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「それに、ぼく以外はね、教授!」
 オッペルバーガーは、深く、ため息をついた。
「働きすぎだな。みんなが言うように、少しは休暇を━━━」
「違いますよ、教授!ほんとに、ぼくです!ミットキーです!今、ぼく
は、話せるんです、あなたと同じように!」
「ミットキーだと?信じられんな。なぜ、姿が見えん?どこにいるんだ
ね?なぜ、そのような━━━」
「隠れてるんです、教授。壁の大きな穴で。すべてが、大丈夫と思える
まで。教授が、興奮したり、ものを投げたりしないように」
「なんじゃと?なぜだ、ミットキー。もしも、ほんとうに、ミットキー
なら、わしが、眠っていたりとかじゃないなら、わしが、そんなことを
せんことも、知ってるはずだろ?」
「分かりました、教授」
 ミットキーは、壁の穴から、出てきた。オッペルバーガーは、ミット
キーを見て、目をこすり、もう一度、見て、目をこすった。
「目がおかしい」と、オッペルバーガー。「赤のズボンに、黄の━━━
ありえん!目がおかしいようだ」
「違います、教授、聞いてください!すべてを、お話します」
 ミットキーは、オッペルバーガーに話した。
 灰色の夜明けが来ても、小さな灰色のねずみは、まだ、熱心に話し続

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けた。
「そうですね、教授。ぼくは、あなたの言う意味は、分かります。知的
なねずみ種族と、知的な人間種族が、うまくやってゆくことはできない
というのは、確かにそうです。しかし、うまくやってゆく必要なんてな
いんです。ぼくが言ったように、一番小さな大陸のオーストラリアには、
多くの人間はいません。彼らには、別の場所に移住してもらって、その
大陸を、ぼくたちねずみ種族に、提供してくれればいいんです。ぼくた
ちは、この大陸を、オーストラリアならぬ、マーストラリアと呼びます。
首都のシドニーも、ディットズニーに敬意を示して、ディットズニーと
呼びます━━━」
「しかし、ミットキー━━━」
「教授、もしも、その大陸を提供してくれたら、すべてのねずみは、そ
こへ行きます。最初、数匹のねずみたちの知的レベルをあげて、彼らが
他のねずみたちを、X19光線に当てるのを手伝います。そして、その
ねずみたちが、さらに、別のねずみたちをと、雪だるま式に増えていか
せるのです。人間たちと衝突することは、ありません。マーストラリア
にとどまり、食料も自分たちで調達して━━━」
「しかし、ミットキー━━━」
「そうですね、ぼくたちが、人間たちに提供できるものがあるとしたら、
教授。人間の最悪の敵である、どぶねずみを抹殺できます。ぼくたちも、

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どぶねずみは嫌いです。1千匹のねずみ軍団が、ガスマスクとガス爆弾
で武装して、1日か2日で、1都市の、どぶねずみのすべての穴から、
すべてのどぶねずみを駆除できます。全世界から、1年以内で、すべて
のどぶねずみを、駆除できます。同時に、残っているすべてのねずみを
捕らえて、知的レベルを上げて、マーストラリアに運び━━━」
「しかし、ミットキー━━━」
「だめですか、教授?」
「うまくゆくかもしれんし、うまくゆかないかもしれん。きみは、どぶ
ねずみを駆除できるだろうが、利害の対立から、そのうち、ねずみたち
は、人間たちを抹殺し始めるだろう。あるいは、人間たちが━━━」
「そんなことは、しません、教授。武器を、そんなふうには━━━」
「そうかね、ミットキー?」
「絶対に、ありません。もしも、人間が、ぼくたちの権利を尊重すれば、
ぼくたちだって━━━」
 オッペルバーガーは、ため息をついた。
「わしは、きみたちの仲介者として、行動するよ、ミットキー。そして、
きみたちの宣言を公表して━━━そうだね、どぶねずみの駆除は、人類
への大きな贈り物になる。だが━━━」
「ありがとう、教授」
「ところで、ミットキー。ミニートがいるんだよ、きみの妻の、つまり、

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まだ、きみが再婚してなければ、だが。ミニートは、別の室にいる。き
みが帰ってくる前に、ここに招待してある。今は、たぶん、暗いところ
で眠っていると思う。彼女に会いたいかい?」
「妻?」と、ミットキー。
 ミットキーは、家族のことを、長いあいだ、完全に忘れていた。記憶
は、徐々に、よみがえった。
「そうですか」と、ミットキー。「ふ~ん、そうですか。彼女に当てる
ために、ぼくは、早く、小さなX19光線プロジェクターを作らなけれ
ばならない。それがあれば、あなたが政府と交渉する際に役立つでしょ
うし、ぼくが、気まぐれなんかではないということも、分かってくれる
でしょうから」
 繊細な話ではなかった。少なくとも、それまでは。というのは、オッ
ペルバーガーは、クラロフが、ミットキーに伝えた、きみの脳の中心の、
新しい分子再配列は、電気ショックには、不安定という、警告を知らな
かったからだ。
 ミットキーが、ミニートが棒のないケージにいる室へ入ろうとした時、
オッペルバーガーは、電気をつけに室に戻った。ミニートは、眠ってい
た。そして、彼女を見たとき━━━昔の日々の記憶が、閃光のように、
よみがえった。突然、ミットキーは、自分が、それまで、どんなに孤独
だったかに気づいた。

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「ミニート!」と、ミットキー。彼女は、理解できないことを思い出し
ながら。
 そして、ミニートの寝ているボードに駆け上がった。
「ちゅうちゅう」
 2枚の金属ホイルのあいだの、軽い電流が、ミットキーを流れた。
 




            エピローグ
 
 しばらく、沈黙があった。
「ミットキー」と、オッペルバーガー。「戻って、そのことを考えよう
!」
 オッペルバーガーは、室に入って、2匹を見た。夜明けの灰色の光の
中で、小さな灰色の2匹のねずみは、幸せそうに、互いに毛づくろいし
ていた。どちらが、どっちなのか分からなかった。ミットキーの歯が、
赤や黄の服を、突然、うるさくやっかいで変に感じて、かみきってしま
ったからだ。

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「なにがあったんだい?」と、オッペルバーガー。電流のことを思い出
した。「ミットキー、もう、話せないのかい?電気が━━━」
 沈黙。
「ミットキー!」と、オッペルバーガー。笑顔になった。「わしのかわ
いい、スターマウス!きみは、前より、ずっと、幸せだろ?」
 2匹を、しばらく、やさしく見守ったあと、電気バリアのスイッチを
切った。もちろん、2匹は、自由になったことを知らないので、オッペ
ルバーガーは、2匹をつまみあげ、床の上に、そっと、置いた。1匹は、
すぐに、壁の穴に向かって、走った。もう1匹は、ついてゆこうとして、
周りを眺め、小さな黒い目に、一瞬、とまどいの表情を浮かべたが、す
ぐに、消えた。
「グッバイ、ミットキー。きみは、これで、前より、ずっと、幸せにな
れるよ。それに、チーズは、いつでもあるしね」
「ちゅうちゅう」と、小さな灰色のねずみ。穴の中へ、飛び込んだ。
「グッバイ━━━」という意味だったのかもしれない。
 
 
 
                            (終わり)


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