あごひげ彩か
            原作:フレドリックブラウン
            アランフィールド
             
            プロローグ
             
 マリアンヌは、父親があごひげさやかなビリーを彼女の結婚相手にした
ことに、驚いた。悪く驚いた。
 ビリーには不吉なものがあった。体格がよいことも、タカのような目
も、マリアンヌを見る目線も、不吉だった。それに、うわさがあった。
もちろんただのうわさだが、前になん人もの妻がいて、妻たちがどうな
ったか誰も知らないという。
 クローセットの中になにか隠していて、奇妙な仕事をしていた。なか
を見たり、絶対にそこに入ったりしないように言われていた。



 

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 マリアンヌは、きょうまでは、ビリーの言うことを守っていた。クロ
ーセットのドアをあけようとして、カギがかかっていることを知っても、
やはり守っていた。
 しかし、今、マリアンヌは、ドアの前にカギを持って立っていた。彼
女は、クローセットのカギだと思われるものを手にしていた。これは、
1時間前に、ビリーの室で見つけたものだった。ビリーのポケットから
落ちたもので、禁じられたクローセットのドアのカギ穴のサイズにあっ
ていた。
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 マリアンヌは、カギを試した。カギは合っていた。ドアがひらいた。
 クローセットの中は、マリアンヌが無意識にでも見るのを恐れていた
ものではなかった。なにかもっと当惑するもので、ビックリするほど複
雑な電子部品の板が何枚も積み重なっていた。
「マリアンヌ」と、うしろで皮肉っぽい声がした。「それがなにか分か
るかい?」
 マリアンヌは、振り返って夫を見た。「なぜか分からないけど、なに
かの機械かしら」

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「そのとおり、マリアンヌ、無線機さ」と、ビリー。「ただし、ずっと
パワフルで高性能、恒星間通信もこなせる。それでいつも、ベヌースb
星と通信していたのさ。そう、オレは、そこから来た」
「でも分からないわ」
「分かる必要はないよ、ダーリン。話してあげるけど、オレは、ベヌー
スb星のスパイなのさ。いわば、調査員。地球を侵略するかどうか調査
している。
 オレのあごひげはブルーだと言ったら、あるいは、クローセットに前
の妻の死体を見つけてたら、どうした?
 マリアンヌ、きみはカラー音痴なのを知っている。父親はマリアンヌ
に、オレのあごひげは赤だって言ったろ?」
「そうよ、違うの?」
「ほんとうはね。父親はオレが外出するときに携帯染料で赤く染めた色
を見たのさ。しかし家にいるときは、自然なグリーンが好きなので、カ
ラー音痴の妻をもらった。違いが分からないからね。
 いままでの妻たちは、みんなカラー音痴だった」
 ビリーは、深くため息をついた。




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            エピローグ
 
「オレのあごひげの色にもかかわらず、みんな好奇心いっぱいになって、
マリアンヌのようにクローセットの中を見たがるのはなぜなんだろう?
お墓はそこにはない。屋根裏さ」
 ビリーは、マリアンヌをがっしりつかんだ。
「おいで、ダーリン」と、ビリー。「お墓を見せてあげるよ!」
 
 
 
                            (終わり)










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