殺しは１０時１５分

　　　　　殺しは１０時１５分
　　　　　　　　　　原作：フレドリックブラウン
　　　　　　　　　　アランフィールド
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　プロローグ
　　　　　　　　　　　　　
　教科書にどう書かれていようと、耳の形から、あるいは、外見の輪郭
からすぐに分かる殺人狂としゃべる機会なんて、めったにない。
　ベニーボイルは、ゲリット署長に会いたいというりっぱな身なりの男
の応対をした。ずんぐりして力が強そうだが、ふつうの身長で表情もお
だやかだった。服のサイズは、だぶだぶで、ストローハットは２サイズ
は大きく、両耳の上に乗せて、歩くたびに、前後に傾いた。
　ベニーが、署長は多忙だと言うと、見知らぬ男は笑った━━━口が水
平に広がることを笑いと呼べるなら。「まったく急いでない」と、男は
ベニーに言った。「待ってる」

　
　　　　　　　　　　　　１
　
　男は、署の壁の正面の長イスに座った。サイズオーバーのハットは、
かぶったまま、なにもすることがなく、すごくヒマそうな印象があった。
　ベニーは、警察署の受付にいて、たまに、奇妙な人々に会った。また、
ベニーは、刑事になるには体重が１６パウンド足りなかったので、つぎ
に目指す高みとして、受付の主任を目指していた。
　しかし、同じことだが、タイプライターの仕事に戻るのは、すごく嫌
だった。もしも、ゲリット署長が、ドライアイスのように、規則にやか
ましい人間でなかったら、彼、ベニーボイルは、刑事の訓練を受ける前
に、今頃は、見習い生の制服になっていただろう。１つを除いてすべて
のテストは、見事にパスした。１６パウンド足りないことで、タイプラ
イターの仕事を続けなければならなかった。
　平服に戻っても、どう見られるか、よく分かっていた。「ゆで卵のベ
ニー」と呼ばれても、みんな彼のことが好きだった。ゲリット以外のみ
んなに。ゲリットは、だれのことも好きじゃなかった。ルール通りやる
だけだった。尻ポケットには、１日中、アイスキューブが入っていて、
氷が解とけることはなかった。
　ベニーは、赤毛の頭をタイプライターから上げると、壁の時計を見た。

９時５分だった。だぶだぶのハットをかぶった男を、また見た。なんと
なく、ベニーは、男が落ちつかない気がした。なにかが、悪くなってい
る、しかも、かなり悪い。だぶだぶの服を着た男は、辛抱強そうは見え
なかった、自分で自分を抑えられるタイプには見えなかった。
　ベニーは立ち上がり、署長のプライベートオフィスのドアへ行った。
署長は、さっき、３０分は誰とも会いたくないと言ったが、ベニーは、
変わった面会人に会ってもらうよう言おうとした。なぜ会いたいのかは、
知らない。
　ダンガルバン警部が、ベニーが入ったと同時に、反対側のドアから署
長のオフィスに入って来て、ゲリットは、イスのスイベルを回して、最
初に、警部に会い、ベニーは待たされた。
　ダンガルバンは、イヤな顔をした。「呪われた事件が、署長、韻いんも理
由もなく、ドラッグストアの店主は、ぺったんこになるまで頭を叩かれ
た。犯人は捕まってない、殺人狂がどこかに逃げている」
「強盗？」
「レジスターには触れてない。店主の服をぬがせて、持って行っただけ。
服のポケットにあったもの以外は、カネは奪ってない。見たところ、そ
れ以外は、まったく盗まれてない。店を、完全に調べたわけではないが」
　署長は、半分吸った葉巻を、灰皿に押し潰つぶした。「殺人狂だと？」と、
彼。イライラしたように。「どこにいるかは、天国しか知らない」

「たぶん、あんたに会いに来る」
　ダンガルバンは、ニヤリとした。「やつを捕まえたことを覚えていて、
最後にあんたに会いに来ると誓った。とにかく、やつはあまり好いては
いない」
「ふん！」と、ゲリット。イスを回して、ベニーの方を向いた。「用件
は？」
　ベニーは、会話に割って入る気はなかった。「男が会いに来てる、ヘ
ンな服で」
「冗談を聞いてるヒマはない！」ゲリットの声は、皮肉いっぱいだった。
「要点は？男はだれで、用はなに？」
「聞いてないが、しかし━━━」
　ゲリットは、イスのひじ掛けを握った。「逃げた殺人狂に、朝食前の
殺人、冗談もいい加減しろ！それから、あんた、オレの命令を無視して、
なにを言いに━━━」
　もっと続いたが、ベニーは、室を出た。それが、助けてあげようとし
た結果だった。そう、刑事になるチャンスを得ようとしても同じことだ
った。
　ふさぎ込んで、印刷ルームに続く廊下を横切った。クラニー巡査部長
が、階段の近くに座っていた。勤勉に、ツメを磨いていた。
「今朝の殺人事件に、進展は？」と、ベニー。「ドライアイスじいさん

は、まるで画鋲がびょうの上にいるようにイラ立っていた」
「ジョージカッツ」と、クラニー。答えた。「やつは、昨夜、収容施設
を出て来た」
「ジョージカッツって？」
　クラニーは、驚いて見上げ、ペンナイフを閉じて、ポケットにしまっ
た。「そうか」と、彼。「あんたは、ここに、彼がやつを取り逃がした
１年半前からしかいない。
　カッツは、スマートな方の殺人狂。署長がやつを捕まえる前に、未解
決の殺人が、３件あった。署長は、ほかの誰もやつを疑ってなかったと
きに、やつを出し抜いた。やつが、署長のガッツを憎んでいるのは、確
かだ」
「ダンガルバンは、やつが、ゲリットを脅していると言っていた」
「それを吹聴しないように！」と、クラニー。おごそかに。「時として、
みんな、そのことを忘れている。時として、それは巨大化してゆく」
「強迫観念？」
「そう、強迫観念、ベニー。カッツは、雌鶏の啼き声、暗い路地では会
いたくない。しかし、暗い路地もやつのスタイルじゃない。やつは繊細、
ベニー。頭がヘンなのかどうか知らないが、やつは繊細」
「きっと、出て来て良かったに違いない」と、ベニー。考えながら。
「ハンプスティード収容施設から。前に聞いたところでは、今まで、だ

れもそこから出られなかったそうだ」
「今朝の、午前３時まではそうだった。やつは、３時くらいまではそこ
にいた。施設の職員は、６時にやつを見失った。それで、ここに電話し
て来た。ドラッグストアの店主が殺されたのは、７時」
「オフィスに戻らないと」と、ベニー。「店主殺しについて、なにか進
展は？」
「ほとんどない。オールナイトドラッグストアは、丘のふもとの石切り
場のちょうど上で、収容施設から５ブロックしか離れてない。やつは、
入って、ふつうに店主を殺して、服を脱ぬがせた。５時と６時のあいだに。
だれも入って来なかったので、７時まで発見されなかった」
「フムフム」と、ベニー。オフィスに戻ることを忘れていた。「それで、
服は、やつに合ってないかもしれない。教えて、クラニー！カッツの人
相は？」ベニーは、できるだけ、小声で訊きいた。もしも間違っていたと
きに、笑い者にされたくなかった。
「似顔絵を１００枚は配ってある」クラニーは、ポケットから写真を取
り出して、ベニーに渡した。「やつは、それほど印象的な顔立ちはして
ない、ヘイ！」

　
　　　　　　　　　　　　２
　
　ベニーは、すでに廊下に戻っていた。受付のガラスドアを通して、服
のサイズが合ってない訪問者が、まだ、長イスに辛抱強く座っているの
が見えた。
　ぶしつけな訪問者が、署長のオフィスの廊下に通じるドアから入って
来る前に、なんとかして阻止しなければならなかった。ダンガルバンは、
オフィスを去るところで、ほとんど用事は済んでいた。ベニーは、断り
もなく署長のオフィスに入った。
「署長！受付にいる男、ジョージカッツ！今、写真を見せてもらったが、
同じ男！」
　ゲリットは、葉巻に火をつけようとしていた。静かにマッチを擦すって、
葉巻にじゅうぶん火がつくと、ゆったりと煙を吐き出した。
「そんなに熱くなるな、ボイル」と、彼。「待って、ダンガルバン！」
立ち上がると、デスクの引き出しからオートマティックを出して、ポケ
ットに入れた。「やつは、ニトログリセリンのボトルか、オレたちへの
ビックリプレゼントを持ってるかもしれない。もしもそうなら、それは
オレへのプレゼント、やつは、あんたのことは知らない、オレがもらう、
ベニー。戻って、やつにしゃべり掛けながら、２ヤード以内に近づけ！

準備は？」
「オーケー、署長、もしも━━━」
「もしも、オレが入って来たときに、銃か爆弾かなにかを出したら、や
つに跳び掛かれ！ダンガルバンとオレが着くまで、やつの手首か爆弾を
抑えておけ！やつを１か所に抑え込みたい」
　マスターした最も自然なポーカーフェイスで、ベニーは受付に戻った。
受付のデスクの外側で、書類の束を見てるふりをしながら、目のすみで
殺人狂を見ていた。ドアが開く音がして、ベニーは振り向いて、跳び掛
かる準備をした。
「思い掛けない楽しみだぜ、カッツ」と、署長。「両手を動かすな、あ
んたは包囲されてる」
　ゲリットの方を向いたとき、殺人狂は、うつろな顔で、表情がなかっ
た。「１０時１５分に、あんたの息子を殺すと告げに来た」
「立て！両手をからだから離すな！やつを身体検査してくれ、ダンガル
バン！」
　警部は、徹底的に身体検査した。「銃はなし、署長。画鋲さびょうえない！」
と、驚いたようなダンガルバンの声。
　カッツは、壁の時計を見た。「今、９時１５分。ゲリット、あんたに
約束する、１時間で、あんたの息子は死ぬと」
「やつを、オレのオフィスに連れて来い、ダンガルバン！」と、署長。

「ベニー、学校に電話して、番号は分かるな、ビリーが無事なことを確
かめてくれ！」
「ビリーは、すでに、死んでいる」と、カッツ。ダンガルバンが腕を取
って、署長のオフィスへ連れて行こうとした。「しかし、１０時１５分
になるまで、分からない」
「あんたは、ここにいる、お若いの」と、警部。「１０１５の約束を守
りようがない。どうかしてる」
「よく言われること」と、殺人狂。認めた。「いいところをついている。
しかし殺人狂に、２つ同時に殺人を犯さないようにできる？できやしな
い！」
　
　　　　　　　　　　　　３
　
　署長のオフィスのドアが閉まったとき、やつは笑っていた。楽しそう
な笑いではなかった。ベニーはダイアルを回したが、指がすべって、ま
た、やり直さなくてはならなかった。
　会話はすぐに終わった。そのあと、別の番号に電話して、そこでも会
話はすぐに終わった。鉛のように重い足取りで、署長のオフィスへ向か
った。
　ビリーゲリット少年の写真を見なくても、１４才のくしゃくしゃ頭で

笑っている姿が心に焼き付いていた。たまに、署に来ては、いつも、ベ
ニーのデスクの端に座って、しゃべっていた。学校の話や、おもちゃの
飛行機や、切手のコレクションのことや、おとなになったら、本物の刑
事になると言っていた。
　ベニーが署長のオフィスに、ドアを開けて入ったとき、ゲリットは、
やつを問い掛けるように見ていた。カッツは、殺人狂は、どすんと落ち
るようにイスに座って、ダンガルバンとゲリットが、前に立っていた。
「息子さんは、１時間前に早退した、署長」と、ベニー。口が渇いて、
適当な言葉がなかなか出て来なかった。「電話が彼にあって、母親が事
故で傷を負ったので、すぐ家に帰るように言われたらしい」
　ゲリットの顔は、くもった。「家に電話は」
「した、あんたの代わりに電話していると。すると、あんたの奥さんは
無事で、学校には電話してないと言われた」
　カッツは、殺人狂は、どすんと落ちるようにイスに座っていた。ゆっ
くり息をして、なんとか体をまっすぐにしようとしているように見えた。
クックと笑った。
「オレを信じる気になった、ゲリット？あんたに誓ったように、息子は
１０１５に死ぬ。あんたにできることは、オレをもとの施設に戻すこと
だけ。オレは気にしない、今までいたところだし、少しは好きだから」
　ダンガルバンは、重い拳でスイングバックした。怒りに燃えていた。

「少年はどこ？」
「１０１５ジャストに、分かる。前もって知らせようと思って来た。そ
うすれば、あんたが考える楽しみが増える、ゲリット！」
　カッツは、息が荒くなって、しゃべるのが難しくなったように見えた。
近くで見ると、ベニーは、やつの瞳孔が縮まって、ほとんど点になった
のが分かった。
　クラニー巡査部長が、ドアのところに立って、聞いていた。腕時計を
見た。
「９時２０分、署長、あと１時間切った、やつに吐かせる時間がない。
すぐに始める？」
　ゲリットの顔が、明るくなった。「ディグリー３の方法しかない、ク
ラニー」
「それしかない、署長。まかして！１５分で吐かせる！始めよう、署長」
クラニーは、大きな手を動かし始めた。拳は、手首を曲げるたびに、白
くなった。殺人者に１歩近づいて、また、ゲリットの方を向いた。
「今、９時２６分」と、ダンガルバン。冷酷にうながした。「１０分く
れ、ボビー」
　ゲリットは、座った。
「やつをなんとかしろ」と、彼。「まかせた！」
　ダンガルバンの腕は、カッツの肩をつかんで、足に向かって回した。

殺人狂は、よろよろして、見えないテーブルにつまずいた。
「あんたの意図は、ぜんぶ、お見通しだ」やつは、あえいだ。「あとで、
会おう、ゲリット！」
　クラニーは、やつを、別の側からつかんで、ドアの方へつかんだまま
落とした。
「パル医師、すぐに来て！」と、ダンガルバン。「さっきオレが来たと
き、まだ、彼はいた。まだいるなら━━━」
　やつは、足を引きずって歩き、廊下に倒れ込んだ。
　ゲリットは、懸命に、受話器を持ち上げた。大声で命令して、救急車
を要請した。そして、ベニーの方を向いた。
「電話会社に、学校への電話をトレースできるか、訊きいて！」
　ベニーは、受付に戻り、電話した。署長は、明らかに、わらをもつか
もうとしていた。学校のような忙しい場所に掛かって来た４５分前の電
話を、トレースするチャンスは、万に１つもなかった。しかし、わらだ
としても━━━
　ベニーは、２分で、署長のオフィスに戻った。ゲリットを見て、頭を
振った。
「チャンスはなかった。電話会社は、トレースする方法はないそうだ」
　ダンガルバンは、戻って来た。顔は真っ赤だった。
「やつに、裏をかかれた。パル医師によると、やつは、モルヒネをたぶ

ん２ゲレン飲んだそうだ。口の中に溶けてないカプセルが残っていた。
それを空けて持っていて、ここに連れて来られたときに、飲み込んだら
しい」
「ここに連れ戻せるかどうか、それまでに━━━」
「医者は、コーヒーを運ばせて、やつにカフェインを飲ませた。コーヒ
ーが効いて来れば、エンテロクリーシスで調べるなりできる。急げば、
なんとかなる。あとは、時間の問題だ」
「掛かる時間は？」
「早くて、２時間。やつは弱っているので、それ以上はムリだ」ダンガ
ルバンは、イスにどすんと座った。タバコに火をつけようとして、２本
目のマッチでやっとうまく行った。
「ふたりの刑事を学校に行かせて」と、彼。「少年の行先をたどらせた。
通った道は分かったようだが、そのうち、もと来た道に戻ってしまった。
それで━━━」言い終わらなかった。その必要はなかった。
　ゲリットのデスクの上の小さな時計のチックタック言う音が、室じゅ
うに響き渡った。９時３５分を指していた。
　ベニーは、まだ、ドアのところで困ったように立っていた。ダンガル
バンやゲリットの顔を見ながら、自分が考えていることを、ふたりも考
えているかどうか、いぶかしんだ━━━出口はない、ということ。殺人
狂が仕掛けた死のわながなんであるにせよ、それを見つけるチャンスは、

万に１つもなかった━━━１０１５までは。
　カッツには、強い確信があった。ひとりほくそ笑み、前もって、復讐
を遂げていた。
　ダンガルバンは、室を忙しく歩きまわり始めた、オリの中の野獣のよ
うに。行動がダンガルバンの本業だった。彼の影は、戦う影だった。そ
して、未知の影が、黒の墓布のように、室をおおった。ゲリットは、彫
像のように座っていた。
「たぶん、署長」と、ダンガルバン。あえて、しゃべった。「やつは、
少年を雑用に行かせたんだ━━━あんたにイヤな思いをさせるために。
たぶん、ただのギャグさ、たぶん━━━」
　
　　　　　　　　　　　　４
　
　ゲリットの声が、ナイフのようにさえぎった。「カッツが２年前にや
った殺人を覚えてないのか、ダンガルバン？」
　ダンガルバンは、黙った。ベニーは、カッツの過去の犯罪歴の詳しい
経緯は知らなかった。しかし、カッツが今朝、冷酷に、知り合いでもな
い店主を殺したことを考えて、それは、どう考えても、ギャグとは思え
なかった。
　やつには、悪魔的なかしこさがあって、第三段階まで起こることを予

想し、あらかじめ設定しておき、自分の活躍の機会を思い描いて、やつ
を問いただしても、すでに手遅れになるように仕組んであった。
　ゲリットは、ダンガルバンに命じた。「ドラッグストアへ行き、殺人
現場をもう一度調べろ！証拠なり、見逃していたことが発見できるかも
しれない」その声には、あまり望みは込められてなかった。
　警部は、することが与えられて、うれしそうに見えた。彼はドアから
出て行き、歩きながら腕時計をチラッと見た。１０時１５分前だった。
　署長は、ベニーの存在に気づいた。
「受付に戻っていい、ボイル」と、彼。「もしもなにかできることを思
いついたら━━━」
　ベニーは、うなづいて出て行った。ドアは、できるだけ静かに閉めた。
また、いつ来ようとも、２度とゲリットのことを、ドライアイスじいさ
んと呼ぶのはやめようと思った。この３０分間、隠されたカラクリを考
えていた。
　署長が、今、感じていることの一部しか分かってないと気づいていた。
待つこと、待つこと、なにを待っているのか分からないまま、できるつ
ぎのステップもなしに、ただ、暗闇で待っていた。
　ベニーのデスクに白紙の紙があった。鉛筆を手に取り、指のあいだで
ねじった。彼は、少年のイメージを心から追い出そうとした、ビリーゲ
リット少年のイメージは、楽しそうに、盲目的に、死に向かっていた。

あるいは、どこかで、彼が死ぬのを待っていた。
　しかし、どこで？どのようにして？よく考えてみるべきものがあった。
カッツがどのようにして、助けもなしに━━━収容施設から逃げて来た
殺人狂が、友人もなく、正気の沙汰でない冷酷な計画を実行できたのか？
カッツが歩いたり、施設に送り返されたりしたあとで、１時間立ってか
ら、少年が死ぬように、どう仕組んだ？
　そんな短い時間で、どうやって？時間━━━それが鍵だ。死のわなを、
そんなにすぐに準備できる？待つことなく掛けられるわな？午前３時に、
施設から逃亡し、ドラッグストアの店主を殺し、服とモルヒネ、それに
水に溶けないカプセルを奪った、それが、６時。
　９時頃に学校に電話して、ビリーを死に追いやる口実を使って、この
電話のあとすぐに駅に向かったに違いない。時間から考えて、ベニーは、
学校への電話は、ドラッグストアから駅のあいだのどこかの店で掛けた
のは確かだった！
　それは、たったの３時間で行われた。６時に店主を殺し、９時に駅に
入った。そこで、わなを仕掛けた。そのわなは、施設逃亡の前に、外の
世界に接触することのない男によって計画され、土曜の朝のたったの３
時間で実行された。どうやって？
　ベニーは、目の前の紙の１つの端に、四角を描いた。それが、丘の上
の施設。丘のふもとに石切り場、そのすぐ上で、最初の殺人。

　受付の開いた窓から、裁判所の時計が１０時を打つ最初の鐘の音が響
いた。ボーン、ボーン、ベニーは、音が聞こえないように耳をふさいで、
回数を数えなかった。
　その紙に描かれた施設を、１０回以上見た。自分が、その窓から外を
見ながら、悪魔的なわなを練っているとしよう。短い時間で仕掛けられ
るのは、どんなわな？爆弾？
　石切り場のダイナマイトが置かれた小屋！施設の窓から見える！今日
は、土曜で、石切り場ではだれも働いてない。そう、時間はたっぷりあ
った。店主を殺したあと、石切り場に戻り、小屋のドアをあけた瞬間、
爆発するようにする時間は、たっぷりあった。小屋の窓から出ると、路
面電車で町に戻り、学校に電話した。
　しかし、ビリーゲリットを誘い出す口実は、どんな？
　
　　　　　　　　　　　　５
　
　１０時の最後の鐘の音から、２分たっていた！カッツが電話でなんて
言ったかなんてどうでもいいことに、ベニーは気づいた。それは、直観
だった。カッツが短い時間でできることを推理していった唯一の到達点
が、それだった。
　ベニーは、今度もなんの断りもなく、署長のオフィスに飛び込んだ。

「署長！分かった！石切り場のダイナマイト小屋！車ですぐに！」
　ゲリットは、跳び上がった。ベニーには、この１５分間で署長がずい
ぶん年取ったように見えた。ゲリットは、言葉に時間を費やさなかった。
走って飛び出ると廊下を走った。ベニーは追ついて走った。
　ダンガルバンは、足音を聞いた。印刷ルームから出ると、追ついて走っ
た、驚きながら。ステーションワゴンが走り出すまで、ゲリットはしゃ
べるための息をつけなかった。
「あんたが、どうやってそれを推理したのか知らない、ベニー」と、彼。
しゃがれ声で。「しかし、たとえ間違っていたとしても、ほかのオレた
ちの推理よりはましだ」
　ワゴンは４人を乗せて、ベニーの石切り場への簡単なスケッチ通りに、
施設への道をとばした。そこが、もっともわなが仕掛けられていそうな
場所だった。
　ダンガルバンは、腕時計を見て、運転手にもっととばすように言った。
１０時１５分だった。
「アクセルは、全開」と、運転手。「もっと速くしたいんなら、あんた
が外へ出て押してくれ！」
　ベニーは、殺人調査チームのストロベルとドッブスが、ドラッグスト
アの角から飛び出て、カーブでキーキー言わせて走るワゴンを見送るの
を見た。そこが、最初の殺人現場だった。

　帽子なしの少年が、黄の髪を陽射しになびかせて、「危険！立ち入る
な！」と書かれた木造の小屋に向かって、通りを渡った。彼の手が、ド
アの取っ手に掛かったときに、ワゴンが最後のカーブを曲がって来た。
ダンガルバンは、運転手に寄り掛かって、サイレンのボタンを押した。
もう少しで、溝に落ちるところだった。
　サイレンの音で、少年は振り返り、待った。ベニーは、この３０秒、
息してなかったことに気づいた。サイレンが警告を続けた最後の１秒ま
で、彼は息を飲んでいて、今、やっとリラックスできた。ワゴンは、金
切り声を上げて止まった。
　ゲリットは、少年を抱き寄せずに、肩をつかんだ。ベニーは、少年が
振り向いて笑う前に、少したじろぐのを見た。ベニーは、署長の顔を、
あえて見なかった。
　ダンガルバンは、窓から小屋の中を見た。ガラスが内側に散乱してい
た。クラニー巡査部長は、ドアの前のガラスの中から、壊された南京錠
を拾い上げた。
「ドアにイスが立て掛けてある、署長」と、ダンガルバンの声。小屋の
裏の窓から聞こえた。「それから━━━」声は、署長が裏へ歩いて行っ
て小さくなったので、ベニーには聞こえなかった。
　ダンガルバンは、窓から中へ入り、注意深い動きがあってから、しば
らくしてドアが開いた。彼は、額のひたい汗をぬぐった。

「閉まっていた」ビリーゲリットを見て、声の調子を変えた。「ドアを
開けて、換気をしよう」
　殺人調査チームのストロベルとドッブスが、走って来た。ふたりは、
ワゴンのあとを追って来た。
「オレたちも、そこを通った、署長」と、ドッブス。「ここでなにが？」
「なにも！」と、ゲリット。ぴしゃりと否定して、ふたりに「し～っ！」
というポーズをした。「通ったのなら、今日はもう残りはオフにすると
いうのは、どうだい？」
「ふん？」
「カーウィン公園やビーチへでもドライブして、ビリーもいっしょに。
息子があんたたちといっしょにいてくれたらうれしい━━━カッツとい
う名前の紳士が、もといた場所へ送り返されるまで」
　ストロベルは、やっと飲み込めた。「いいね、署長。カモン、ビリー！
カーウィン公園でローラーコースターに乗ろう！ふん？」

　
　　　　　　　　　　　　エピローグ
　
　帰りのワゴンの車内で、ゲリットが、ベニーにはまだ解けないパズル
の答えを教えてくれた。
「あとで息子に訊きくが」と、彼。「カッツが電話で息子になんて言った
のか、だいたいは察さっしがつく。オレが呼んでいると言って、成人の男
ではできないが、少年ならできる救出を手伝って欲しいと」
　ベニーは、うなづいた。そのような話には、ビリーくらいの年齢の少
年が喜んで跳びつきそうだ。
「やつは、ビリーにどこかへ来てくれと言った」ゲリットは続けた。
「どこだか知らない。そこで、呼ぶまで待っていてくれと。しかし、１
０時になってもだれも呼びに来なかったら、石切り場へ行って、姿を見
られないように、中で待っていてくれと。ビリーがそこへ着くまでの時
間を１５分と、やつは計算した」
「しかし、署長」と、ダンガルバン。異議を唱えた。「校長や先生らは」
「カッツは、そのような子ども染じみた話では、校長は納得しないと気づ
いていた。家で事故があったという作り話をして、校長らを納得させる
ようにとビリーに言った。いわばビリーを味方に抱き込んだ」
　ダンガルバンは、認めた。「浮きを水面に浮かべたわけだ、署長。あ

のくらいの少年が喜んで食いつきそうだ、浮かせて、流して、沈んだ瞬
間に合わせて針を引っ掛ける」
　ゲリットは、運転手の肩を軽く叩いた。「ジョーウィルバーの石炭置
き場で止めて！」と、命じた。
　ダンガルバンは、驚いた顔をした。「ふん？この事件は、事実上、す
でに解決したのでは？彼は」
「気にするな、ダンガルバン！」と、ゲリット。ぴしゃりと。「ウィル
バー氏に会いたいだけ」
「ウィルバーに会いたい？なぜ？彼は━━━」
「うるさい！あんたのアドバイスが欲しければ、こっちから訊きく、ダン
ガルバン」
　ベニーは、心の中で、ニヤリとした。ゲリットは、毅然とした態度に
戻った。しかし、ベニーは、ダンガルバンと同じように、なぜ、ウィル
バーのところに止まるのか疑問に思った。ウィルバーは、石炭の計量を
行う、小さな石炭業者で、計量測定部局から訴えられていた。手で持て
るサイズのバスケットや石炭ワゴン程度の石炭を売っていた。しかし、
署長が、そのような少量の石炭に興味があると思えなかった。
　ダンガルバンは、ワゴンが止まったとき、沈黙を決め込んでいた。
「ボイル」と、ゲリット。ジョーの石炭置き場へ歩いているとき言った。
「あんたが、刑事になるあらゆる試験に合格していることは知っている、

体重が足りないことを除いて」
　ベニーは、うなづいた。希望が湧わいて来た。
「運が悪いことに」と、ゲリット。「例外がないことは、あんたも、も
ちろん、分かっている。ルールはルールだ」声は、鋭くて、はっきりし
ていた。
　ベニーの表情は、落ち込んだ。そう、結局、ラッキーな予感がしただ
けで、期待は持てなかった。しかし、たぶん１年以内に、がんばって体
重を１６パウンド増やして━━━
「ここは、砂漠のようだ」と、ゲリット。回りを見渡した。
「さっき署長に言ったように、ジョーウィルバーは」
「しかし」と、ゲリット。ダンガルバンの異議を無視した。「ここで、
体重計に乗って、体重を計ってみたらいい。前にテストしたときより、
増えているかもしれない」
　ダンガルバンの声が、ふたたび、割って入った。「ここの計量は、署
長━━━ジョーは、計量測定部局から訴えられているのを忘れた？」
「ダンガルバン」ゲリットの声は、辛らつだった。「自分の仕事だけに
集中しろ！訊きかれてもいない余計な情報をもたらすな！さもなければ、
バッジを取り上げる！」
　ベニーは、体重計に乗った。ゲリットは、体重計の針を少しだけずら
した。

「２０１パウンド」と、彼。読み上げた。「それなら、必要体重を上回
っている。証人になってくれ、ダンガルバン！つまり、署でのボイルの
再計量は必要がない」
　ダンガルバンは、熟れたトマトのように喜んだ。「オレは、これから
も、話しの分かる刑事でいるつもり、署長」歯を見せて笑いながら、新
しい部下を大歓迎して、両手を広げた。
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）