夢を食う謎のワームホール
ロバートドハーディ、ビルプラティ
プロローグ
閃光が走り、エイリアン宇宙船が攻撃されたが、すぐに反撃した。
「ハッ！まいったか！」と、白髪のエイリアン。操縦席についた。
「おかしいな、そうあわてるなって！」
こちらに向かって、巨大ななにかが口をあけていた。
「今、こっちから突っ込んでやるって！オレの心が読めるんだろ？」
また、閃光が走った。
「分かったよ、来るなら来い！食えるなら食ってみろ！ああ、くそっ！
持ちこたえてくれ！」
大急ぎで操作パネルを叩いた。
ひとり乗りの宇宙船は、巨大ななにかに突進して行った。
１
宇宙船ボイジャーは、地球からはるかに離れた、銀河の反対側のデル
タ宇宙域を航行していた。
ターボリフトのドアが開き、ジェインウェイ艦長がブリッジに入った。
「ワームホールですって？」と、ジェインウェイ。
「現地点より、およそ４億キロの位置にあります」と、トゥヴォック少
佐。
「トランス運動ベクトルを見ると」と、チャコティ副長。
「セクター００１に通じている」と、ジェインウェイ。
「ワームホールのようですが」と、チャコティ。「生命物質活動のかた
まりを検知しました」
「生命体なのに、ニュートリノ流動？」
「まさか」
「地球につながる道は、突然、現れた」と、ジェインウェイ。「いった
い、どういうことかしら？」
「プローブで調べましょう」と、チャコティ。
「警戒体制をしいて！」と、ジェインウェイ。「クラス５のプローブを
準備！正体を突き止めましょう！」
◇
３名のクルーを乗せたシャトルが、帰還の途についた。
「セブンオブナイン、私的記録」と、セブン。「新たなデュートリウム
捜しには失敗したが、クルー１名にいい体験をさせることができた」
操縦席には、トムパリスとセブン、それに、６才のナオミワイルドマ
ンがいた。
「あした、また、デュー捜しに行くなら、また、連れて行って！」と、
ナオミ。
「それは、艦長しだいだな」と、トム。
「おまえより経験のあるクルーが行くことになるだろう」と、セブン。
「せっかくシャトル任務についたのに、成果なしなんて」と、ナオミ。
「成果はあった」と、セブン。「このシャトルに慣れることができた」
「でも」と、ナオミ。「異星人とのファーストコンタクトとか、スペー
スバトルとか」
「ああ、そりゃいい」と、トム。
「いつか、そのうちにな」と、セブン。
「なぁ、ナオミ、操縦してみるか？」
「いいの？」
「少尉！」と、セブン。
「これもシャトルに慣れるための、勉強さ」トムは、操縦席にナオミを
座らせた。「さ、よ〜し、まずは、推力４分の１に変えてみよう！この
コントロールを押して、つぎにここ！」
ナオミは、言われたとおりに操縦パネルを叩いた。「推力４分の１に」
「さぁて、ボイジャーに戻るコースを示して！」
「イエス、サー！」と、ナオミ。それを見つめるセブン。
◇
ボイジャーの通路を行く３人の脇を、クルーたちが反対方向へ走った。
「なに急いでるんだろ？」と、トム。寝込んでしまったナオミを抱えて
いた。
「ボイラとホワイトだが、毎回任務の交代に遅れる」と、セブン。
「遅れると言えば」と、トム。「こういうこともしなけりゃな。オレが、
ナオミの就寝時間に遅れたことを母親に説明して、きみは調査の報告を
出す」
「了解した」
「がんばってくれ！」通路の角で別れた。
セブンは、ブリッジに来た。
「遅かったわね」と、ジェインウェイ。「心配してたのよ」
「調査は、予想以上に手間どった」
「デュートリウム問題は解決した」と、チャコティ。
「ワームホールか？」と、セブン。スクリーンに分析図が映し出されて
いた。
「本物だぞ！地球に一足跳びだ！」と、キム少尉。
「こうした現象が見つかる確率は」と、セブン。「きわめて低い」
「大当たりでしょ？」と、ジェインウェイ。
セブンは、調査パネルの前で、パネルを叩いた。
「なにをしている？」と、キム。
「異常がないか調べている」
「異常はない」と、トゥヴォック。
「そうなんだ」と、チャコティ。「亜空間のねじれなし、時間の変動も
ない」
「プローブが向こう側から、かすかなシグナルを拾ったの」と、ジェイ
ンウェイ。
「ベラナがダウンロード中だが、宇宙艦隊かららしいよ」と、キム。
「このワームホールは、わずか３億キロの位置にある。長距離センサー
が今ごろ感知するのはおかしい」と、セブン。
「それは、きみの見落としじゃないのか？」と、トゥヴォック。
「気がすむように、今からすぐチェックして！」と、ジェインウェイ。
「それまでは、今のコースを維持します」
セブンを残して、全員、ブリッジから出て行った。
調査パネルをいぶかしそうに叩くセブン。
２
艦長室。ジェインウェイがコーヒーを入れていると、ドアが鳴った。
「どうぞ」と、ジェインウェイ。
「チェックはすべて完了した」と、セブン。「センサーは完璧な状態で
動いている」
「じゃあ、なんの問題もない」ジェインウェイは、入れたばかりのコー
ヒーを飲んだ。
「その逆だ。ニュートリノレベルが極端に不安定だ」
「わたしもそう思った。これを受け取るまではね」ハンディパネルを見
せた。「われわれが感知したシグナルは、宇宙艦隊からだったの。これ
でニュートリノ流動は、なんの心配もいらない」
「宇宙艦隊のミスかもしれない。しばらく様子を見るべきだ」
「時間がない。ワームホールが不安定になる」
「ドクターが、転ばぬ先の杖と、いつもわたしに言っている。古臭いこ
とわざだが、有効だ」
「この言葉を返す」と、ジェインウェイ。「ためらうもの、機会を逃す」
「艦長！」
「ほんとうの問題を避けてはだめよ、セブン。あなたは心から地球に戻
りたいとは思わないでしょ？恥ずかしいことじゃない。ほんとうよ、あ
なたは地球で成長する。ボイジャーでしたようにね」
ドアが鳴った。
「はい」と、ジェインウェイ。
「これで２通目」と、チャコティが入りながら、艦長にハンディパネル
を渡した。「焼けるね」
「マーク！」と、ジェインウェイ。ハンディパネルを見ながら。「彼、
婚約がだめになったらしいわ。あなたの方は、いいんでしょ？」
「宇宙艦隊から、完全復帰を求められた。その上、アカデミーで人類学
の教授をやらないかと打診された」
「チャコティ、おめでとう！困るわ」
「大丈夫さ」
「わたしひとりでボイジャー指揮するなんてムリよ」
「いや、きみならできるさ」
ふたりのやり取りを、黙って見ているセブン。
◇
セブンは、自分の作業場にしている第２貨物室で、調査パネルに向か
った。
「コンピュータ、宇宙歴５２５４２の全日誌、ジェインウェイ艦長の記
録にアクセス」
「ピピ、全ファイル、アクセス禁止です」と、コンピュータ。
セブンは、第２貨物室の裏のパネルをあけて、コネクターを１本抜い
た。
「アクセスします」と、コンピュータ。
「通常日誌を」と、セブン。調査パネルに戻った。
「艦長日誌、宇宙歴５２５４２・３。長距離センサーが、アルファ宇宙
域につながるワームホールを感知。しかし残念ながら、２度目のスキャ
ンでは、ある種の策略だと判明した。いったいだれが？われわれをだま
しているのか？なんのために？」
「つぎの日誌に進め！」と、セブン。
「艦長日誌、補足。プローブでかすかな遠隔データを受信し始めた。み
んなを期待させるわけではないが、ベラナは宇宙艦隊からではないかと
言う。だまされていたというわたしの疑いは思い違いだったようだ」
「つぎの日誌に進め！」と、セブン。
「艦長日誌、補足。ボイジャーのコースをワームホールに設定。うまく
行けば、われわれはわずか数日で、アルファ宇宙域に到達する」
その記録を聞きながら、セブンは、無表情を崩さなかった。
◇
通路を歩くセブン。「アニタ！」と、呼び掛けながら、ニーリックス
が走って来た。
「アニタハンセン！」と、ニーリックス。
「そんな名前のクルーはいない」と、セブン。
「きみだろ？きみ宛ての手紙を預かっている」ニーリックスは、ハンデ
ィパネルを渡した。「アルファ宇宙域にきみの知り合いがいるとは思わ
なかったよ」
「いない」と、セブン。
「しかし、向こうはきみを知ってる。だれなんだい？」
「クラウディアハンセン」と、セブン。ハンディパネルを見ながら。
「わたしの父の妹だと言っている」
「おばさんか！」
「わたしに会うのを楽しみにしているらしい」
「そりゃよかった！」と、ニーリックス。「オレの方は、宇宙艦隊から、
ランチュアンセクターの大使に抜擢された」
「大使？」
「哺乳類をかぎ分ける能力を買われたのかな？」
セブンは、うれしそうなニーリックスを残して、歩いて行った。
◇
食堂にはいると、調理室でつまみ食いしているトムパリスを見つけた。
「少尉」と、セブン。「少し、訊きたいことがある」
「なんだ？」と、トム。
「シャトルから戻ったとき、クルーたちの態度の変化に気づかなかった
か？」
「たとえば？」
「ワームホールは見せ掛けかもしれないという証拠を、艦長に示したが、
艦長は無関心だった」
「ほんとか？」と、トム。料理を皿に盛りながら。「艦長らしくないな」
「みんな、ニセの遠隔測定データに騙されている。楽観的な通信のよう
だ」
「故郷からの手紙か？」
「ああ」
「オレも受け取ったよ」と、トム。コーヒーをつぎながら。
「やはり、いいニュースか？」
「ああ、最高さ。オーストラリアの新しいテストフライトセンターで働
かないかって！美しいビーチで、最新型の実験船を操縦するんだぞ！信
じられない」
「手紙はニセものの可能性もある」
「ハハ、冗談よせよ！オレはもう返事を出した。オーケーしたよ」
セブンは、喜んでいるトムを見ながら、失望を感じた。
◇
医療室。
セブンが入って来た。「コンピュータ、ＥＭＨを作動！」
「緊急事態の概要を述べよ！」ドクターが起動された。
「ワームホールはニセものの可能性が高い」と、セブン。「クルーが」
「待ってくれ」と、ドクター。「ワームホールだと？」
「知らされていないのか？」
「まったく知らん」
「最近の態度から考えれば驚くことはない。ワームホール発見以来、策
略の可能性があるのに、クルーたちは目をつぶっている。からだに、な
にか問題があるのか調べてほしい」
「ピピ」と、スピーカー。
「ブリッジよりセブンオブナイン」と、チャコティの声。
「すぐ行く」
「いつもの検査ということで、なん人かクルーを調べてみる。それで必
要な診断はできるだろう」
セブンは、医療室を出て、ドクターにうなづいた。
◇
ビリッジ。セブンが入って来た。
「ちょうど視覚領域に入った」と、チャコティ。「きみも見たいだろう
と思ってね。これから向こう側の画像が出るだろう」
スクリーンに、ワームホールの入り口が映し出されていた。
「データが古く、更新している」と、トゥヴォック。
「なんとか取り除こう」と、キム。操作パネルを叩いた。「今だ」
すると、スクリーンに地球の映像が出た。艦長はスクリーンに釘付け
になった。
「ワームホールまで、あとなん分だ？」と、チャコティ。
「５３分です」と、トムパリス。
「コースを維持して！」と、ジェインウェイ。
「全クルーへ、こちらブリッジ」と、チャコティ。「全システム固定」
「地球の軌道に入ったら」と、ジェインウェイ。「第２の軌道に入って！
北アメリカ大陸、宇宙艦隊司令部」
２
天体測定ラボ。
「コンピュータ、ワームホール内部の重力測定スキャンを実行」と、セ
ブン。「空間傾斜度の矛盾を捜せ！」
「ピピ、傾斜はクラス１ワームホールと一致します。異常はまったく感
知されません」
「センサーを再調整して、実行」
「ピピ、異常は、まったく感知できません」
「グリッド９２５を抜き出して、拡大」スクリーンに黒い点のようなも
のが見えた。
「コンピュータ、グリッド９２５にあるのは、宇宙船か？」
「ピピ、宇宙船は感知できません」
「回線をつないで！」
「ピピ、回線をつなぎました」
「通告する、こちらは、宇宙艦ボイジャー、応答せよ！ただちに応答せ
よ！」
雑音の多いスクリーンに、白髪のエイリアンが映し出された。「おま
えさん、だれだ？」
「連邦宇宙艦ボイジャーのセブンオブナインだ、お前の船から３・４光
年離れた位置から、そちらに向かっている」
「さっさと帰れ！おまえは、だまされている」
「だれに？」
「人の夢を食う、けだものさ！」
スクリーンの画像が消えた。
「コンピュータ、通信が途絶えた。原因はなんだ？」
「艦長命令だ」と、トゥヴォック。室に入って来た。「天体測定ラボか
らのパワーは、推進の方へ回される。ワームホールからあちら側に出る
まではな」
「今」と、セブン。「現象内部にいる宇宙船と話しをした」
「宇宙艦隊か？」
「異星人だ。ここから離れるよう警告された」
トゥヴォックは、パネルを調べた。「センサーには、なんの通信記録
も残ってはいない」
「センサーは、機能不全だ」と、セブン。「われわれは、だまされてい
るのだ。ワームホールの存在をうのみにするな！」
「データの量から言って、間違いとは思われない」
「データは正しくない」と、セブン。
「きみの推理ではな」
セブンは、話題を変えた。「少し立ち入ったことを訊いてもいいか？」
トゥヴォックは、うなづいた。
「家族との再会は楽しみか？」
「もちろんだ」
「その再会の思いは、予想以上に強くなっていないか？」
「なにが言いたい？」
「おまえは操られている。なにものかが、論理を混乱させている。いつ
もなら、わたしの不安に耳を傾けないはずだ」
「セブン、当分、天体測定ラボへの立ち入りは禁止する。以上だ」
セブンは、憤然としたが、なにも言わずに出て行った。
◇
セブンは、第２貨物室へ戻って来た。操作パネルを叩いていると、貨
物の奥で物音がした。ゆっくり近づいてから声を掛けた。
「ナオミワイルドマン」
ナオミはゆっくり体を起こした。
「おまえは、貨物室への立ち入りは禁止されている」
「わたし、逃げて来たの」と、ナオミ。
「だれから？」
「みんなよ！みんななんだかおかしいの。ママからして」
「詳しく話せ！」
「ママったら、笑ってばかりいて、地球は最高だって、地球のことばか
り言うの」
「おまえは、地球に帰りたいとは思わないのか？」
ナオミは首を振った。「わたしのうちはボイジャーよ。地球に着いた
ら、船を降りなければならない。ニーリックスにも会えなくなるから、
寂しいし、それに、セブンといっしょにキッヅコットで遊べなくなる」
「妙だな」と、セブン。「おまえとわたしだけが、影響を受けていない」
「なんのこと？」
「まだ、定かではない」
（第五＿四＿二話 つづく）