屋根の上の少女
          デービットバネットカレン、ジョンハンコック
           
            プロローグ
             
             
 夜の山の景色。
 窓が閉まると、壁にも、星空。
 惑星が回っている上に、胎児、蜘蛛、浮き雲、木馬。
 赤ちゃん人形の顔、土人のお面。
 水爆実験、窓。
 そして、ナレーターのロッドサーリングの映像。
 星空のバック。
 「ミステリーゾーン」のタイトル。



 

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 朝。閑静な住宅街。
「パパ、急いで!」
 キッチンで、キャシーが、フレンチトーストを作っていた。キャシー
は、今年から、小学校に通っていた。
「今、行くよ!」と、ポール。
「パパ、早く来て!」
「分かってる、行くってば!」
 やっと、ポールがキッチンに出てきた。スーツを着ていた、
「なぜ、そんなに急いでいるんだ?」
「学校に遅刻する」キャシーは、できたてのトーストを、お皿に盛り付
けた。
「大丈夫さ。服装チェックしてくれ!」
 キャシーは、ポールのネクタイを直した。
「どうして、今日は、急ぐんだ?」
「フレンチトーストが冷めちゃう!」
「フレンチトースト?ああ、トーストか━━━これは、なんだ?」
 ポールが座ったイスの上から、リボンの付いた包みを出した。
「お誕生日、おめでとう、パパ」

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「忘れてたよ!」ポールは、さっそく、包みを開いた。「なにが、入っ
ているのかな?」中から、手作りのお財布が出てきた。
「図工で作ったの」
「すごく、じょうずにできている」
「ヘタくそよ!開けて!」
 中は、家族3人の写真だった。
「ありがとう」ポールは、キャシーを抱いた。「どうした?」
「ママに会いたい」
「分かってる」
「小さくなって、パパのポケットに入りたいな。ずっと、パパといっし
ょにいたい」
「パパは、仕事だ。お前は、学校に行かないと。じゃあ、フレンチトー
ストを食べちゃわないとね!さぁ!」
 
               ◇
 
 車は、住宅街を走っていた。
「日曜は、ドライブだ」と、ポール。
「やった!」と、キャシー。
「海沿いを走って、魚を釣ろう!」

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「エサの虫は、つけてね!キャンプする?」
「もちろん!火をおこして、魚を焼こう!どうだ?」
「マシュマロのほうがいい」
 そのとき、後輪だけの曲芸乗りをした自転車が、駐車した車の脇から
出てきた。
 運転していたポールは、とっさに、ハンドルを左に切った。自転車は、
かわしたが、車は、立ち木に激突した。



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 病院の集中治療室。意識のないキャシーが、人工呼吸器を装着されて
いた。
「ハンドルを左でなく、右に切っていたら」と、ナレーター。「ブレー
キを踏むのが、あと、1000分の1秒、早ければ。もしもという言葉
が、悲劇を否定しようとします、このミステリーゾーンでは」
 キャシーを、見つめる、ポール。担当医師が来たので、ローカに出た。
「ベッカー医師、3階にお越しください」と、院内アナウンス。
「反応がない」と、医師。検査用紙を見ながら。

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「さっき、動きました」と、ポール。
「無意識の反射です。回復の兆候が、見られない。昨夜も、危なかった」
「望みは、ありますよね?希望は、持っていいんですよね?」
 医師は、答えなかった。
「お願いです、助けてください。妻のソフィーを、去年、亡くしたばか
りなのに」
「分かっています」
「ぼくには、あの子しかいない。あの子が死んだら、いったい、どうす
れば」
「最善を尽くします。睡眠導入剤を飲んで、ゆっくり休んでください」
「娘が、呼んでいる気がする。きっと、心の中で、ぼくを呼んでるんだ」
 キャシーは、まったく、動かなかった。
「帰ってください。何かあれば、連絡します。よく、休んで」
「帰っても、休めるわけない」
 
               ◇
 
 病院を出て、通りにとめた車に乗ろうとして、ドアをあけた。そのと
き、病院のとなりの大きな屋根の上に、少女が白の長い服を着て、立っ
ていた。

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 ドアをあけたままなので、後ろからきたトラックが、クラクションを
鳴らした。その音に振り返って、また、見ると、少女の姿はなかった。
 車のドアを閉めて、急いで、その建物の方へ行った。
「何か?」と、シスターマリア。両手には、バザーで売っている、何冊
かの本を持っていた。
「少女が、屋根の上に」と、ポール。
「屋根の上ですって?間違まちがいでは?」
「確かに見た!」
「子どもたちは、みんな、出ていきました。施設が閉鎖されて」
「施設?」
「児童養護施設でしたが、来週、取り壊されることに。子どもたちは、
新しい建物に移り、ここには、いません」
「でも、確かに見ました。落ちるのでは、と心配で━━━はっきり、見
たんだ」
「勘違いでしょう。まぁ、自由に、ご覧になって!ガラクタばかりだけ
れど、使えそうなものがあれば、お買い求めを!」
「はい?」
「慈善バザーです」
「物を買う気分じゃない」
 ポールは、施設の遊び場に広げられた、イスやらベッドやら物入れの

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間を通って、車に戻ろうとした。振り返ったときに、ブランコに、白の
長い服の少女がいるのに、気づいた。
 少女は、慈善バザーのひとつの品物を、指さした。そこは、カバーで
覆われていた。目をブランコに戻したときには、少女の姿はなかった。
 ポールは、戻って、品物のカバーをはがした。それは、古風な、ベビ
ーベッドであった。
「いいベッドでしょう?」と、シスター。「お子さんは?」
「ええ、娘が、ひとり」
「きっと、気に入るわ」
「いや、どうかな」
「じゃあ、なにか、別のものを?」
「けっこうだ」ポールは、戻ろうとしたが、なにかを思いついた。
 シスターは、ベビーベッドに、枕や敷きふとんを入れていた。
「いくら?」と、ポール。
「ベッド?」
「ええ」
「値段は、決めてないけど」
「足ります?」ポールは、紙幣を何枚か渡した。
「ええ、多いくらいです」
「車を━━━」

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 自宅に、ベビーベッドを持ち帰ると、キャシーの毛布を入れた。
「バカみたいだ」ポールは、自分がなにをしているのか、よく分からな
かった。
 夜。ポールは、室で、服のまま、寝ていた。
 じゅうたんの上を、はだしで、白の長い服を着た、少女が歩いてきた。
「きみは、だれ?なにを、している?」ポールは、急に、飛び起きた。
「トビー」と、少女。
「なに?」
「トビーに会わせて!」
「誰だって?」
「お願い!捜して!」
「トビーって?」
 少女は、ななめ上を見た。
「シスターにしかられる。ベッドに戻らなきゃ!連れてって!」少女は、
左手をさし出した。
 ポールは、おそるおそる、右手をのばして、少女の手に触れた。
「どうしたの?」
「手が冷たいね」

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「お願い」
 少女の手をつかむと、少女は、先に立って、ベビーベッドのところへ
行った。
「あの子がいないと、眠れない」
「トビー?捜しておくよ」少女は、ベッドに入った。「眠るまで、いっ
しょにいてあげよう」
「ありがとう」ポールは、ベッドの脇のイスに座った。「わたしは、サ
ラ。あなたは?」
「ポール」
「毛布をかけて!」
 ポールは、サラに毛布をかけてあげた。
「おやすみ、サラ!」
「おやすみなさい」
 ポールが、キャシーのベッドの方を見てから、目を戻すと、サラの姿
は消えていた。
 
               ◇
 
 ポールは、病院のとなりの施設に行ったが、移転の張り紙があった。
 修道院の玄関。

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「シスターたちは、忙しいんです」と、シスタービクトリア。
「ベッドを売った、シスターに会わせてくれ!」と、ポール。「大切な
話がある」
「朝の礼拝中です」
「緊急なんだ。ベッドのことを知りたい。サラという少女のもの?それ
とも、トビーの?彼は、サラの兄弟?」
 シスタービクトリアは、名前を聞いて、驚いたような顔をした。「お
待ちを」と言って、中へ入っていった。
 シスターマリアの室。
「なぜ、サラのことを知っているんです?」と、シスター。「何十年も
前に死んだのに!両親を自動車事故で亡くして、うちの施設で、短い生
涯を送りました」
「なぜ、死んだんです?」
「結核です。わたしが、りました。神が、悲しい結末を望んでいる
と悟るのは、つらかった。わたしたちは、祈ることしかできませんでし
た。当時、結核は、恐ろしい病気だったので。その後、だれも、あのベ
ッドで寝たがらず、慈善バザーに出すまで、地下室に置いてあったんで
す」
「霊を信じますか?」
「聖霊なら」

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「幽霊は?」
「それなら、教会の立場は、明白です。迷信的なことを信じるのは、望
ましくありません。あったわ!」
 シスターは、戸棚の奥から、クマの人形を取り出した。
「トビーです!あの子は、これを抱きしめて、寝ていました。こんなボ
ロボロになるほど、かわいがってたんです」
「それを、ぼくに!」
 シスターは、人形を抱きしめた。
「あの子の、形見よ!大事に、取っておいた」
「変に、思うかもしれないが、譲ってほしい!サラと約束したんです」
「なんですって?」
「きのうの夜、サラに会いました。屋根の上の少女は、サラだったんで
す。信じられないでしょうが、神が、サラの魂を召していなかったら?
いつの日か、役目を果たせるよう、サラをこの世に残しているとしたら?
その時まで。今━━━」
 シスターは、おそるおそる、人形をさし出した。





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            エピローグ
 
 病院の集中治療室。ポールは、装置をはずして、意識のないキャシー
の体を、シーツにくるんで抱き上げた。ナースが驚いて、制止しようと
した。
「いけません!」
「ぼくの娘だ!」
「先生の許可なしに、連れ出すのは」
「家に連れて帰る!」
 ナースは、すぐに、医師に電話した。
 ポールは、助手席にキャシーを座らせて、シートベルトをすると、車
のエンジンをかけた。キャシーは、やすらかに眠っているようにみえた。
 家に帰って、ベビーベッドに寝かせ、毛布をかけた。
 ポールは、ベッドの脇のイスに座った。トビーは、どこに置いたらい
いか分からず、手元に置いていた。
 夜。ポールは、イスに座ったまま、眠っていた。トビーがじゅうたん
に落ちた。
 朝。ポールは、気がついて、キャシーの様子を見た。キャシーは、動
かなかった。
 落ちていたトビーを拾って、窓枠にもたれ、外を見ていた。

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「パパ」
 背後に、声がした気がして、ゆっくり振り返った。
 キャシーが、目をさましていた。
「キャシー!」ポールは、キャシーの髪にキスをした。
「トビーは、どこ?」
「だれ?」
「トビーよ!」
 ポールは、ゆっくり、トビーを渡した。キャシーのどこまでが、サラ
なのか、よく分からなかった。
 キャシーは、トビーを抱いて、笑顔を浮かべた。
 
 
 
 
                    (第一_五_一話 終わり)






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